Journal des mines

8 MINERAIS DE PLOMB ARGENTIFÈRE DE L'UTAH
masses de la roche encaissante, appelées horses, et lancent
des ramifications dans les strates voisins. Leur richesse
en plomb et argent est aussi variable que leur puissance.
De pareils gisements sont très-dignes d'attention et permettent
d'extraire à bas prix de grandes quantités de minerais,
quand on a rencontré une bonanza, c'est-à-dire
une masse minérale riche. Mais aussi ce sont eux qui nécessitent
les travaux d'exploration les plus étendus, lorsqu'on
veut arriver à une production régulière, et ce sont
précisément les travaux de ce genre qu'on entreprend avec
le plus de répugnance aux États-Unis, parce qu'on n'en
peut pas tirer un bénéfice financier immédiat.
Dans Bingham Galion, les mêmes conditions de gisement
se représentent pour les mines les plus importantes. Par
exemple la mine de Winnamuck se trouve au contact du
calcaire et du grès. Mais là le calcaire est bleuâtre, à grains
fins, parsemé de filets minces de calcaire blanc, et de dureté
très-variable. Tantôt il est aussi friable que le calcaire
blanc de Cottonwood et se délite facilement à l'air ; tantôt
et le plus souvent il est assez résistant. Il n'est probablement
pas du même âge que le calcaire de Cottonwood.
forme le toit du gîte ; le grès est au mur ; c'est un grès
à grains fins, très-dur, très-siliceux, et qui, au contact
du gîte, porte les traces d'une forte action métamorphique.
Le contact des deux roches a lieu suivant une ligne E.-0.
assez irrégulière, plongeant au nord d'environ 50°. L'allure
du gîte est analogue à celle des gisements de Cottonwood.
C'est une série de grandes poches et de canaux étroits ; sa
largeur varie entre i et 3 mètres. En certains points, le
remplissage est une matière jaunâtre, dolomitique et quartzeuse,
ressemblant au minerai d'une façon si frappante que
les ouvriers les plus habiles s'y trompent. C'est au point
qu'on est obligé de payer les mineurs à la journée et,non
au pied d'avancement ou à la tonne de minerai extraite
comme c'est l'habitude ; il faut extraire toute la matière
ET LEUR TRAITEMENT MÉTALLURGIQUE EN 1875. 9
abattue dans la crainte des pertes qu'occasionnerait un
triage négligent. Ce fait se présente surtout dans les niveaux
supérieurs,
Là, les deux métaux, plomb et fer, qui forment la masse
principale du minerai, sont tous deux à l'état de composés
oxydés, sauf quelques noyaux de galène atteignant tout au
plus comme dimensions la grosseur du poing. En profondeur,
ces composés oxydés tendent à disparaître. L'action
oxydante s'est portée tantôt sur le fer, tantôt sur le plomb.
La proportion des deux métaux est d'ailleurs irrégulière ;
ils dominent alternativement. Plus on descend, plus la
proportion de pyrite augmente. Gemme matière accidentelle,
on trouve de la blende associée à la pyrite quand
celle-ci domine. Enfin, dans le nouveau puits qu'on fonçait
au moment de ma visite les matières minérales étaient
exclusivement à l'état de sulfures. Il semblerait hors de
doute que les minerais ont été déposés à l'état de sulfures
et que les portions oxydées sont des produits secondaires.
American Fork Cailon présente les mêmes caractères que
les deux Cottonwood ; il est particulièrement remarquable
par de grosses masses de dolomie situées un peu en avant
de l'usine Sultana.
Minerais.
II est assez difficile de se faire une idée
exacte de la composition des minerais, vu la rareté des
analyses qui en ont été faites. (Une analyse se paye e3oo,
près de 1.5oo francs à Salt Lake City.) L'estimation de leur
valeur en métaux précieux est également délicate, les mineurs
et fondeurs la donnant tantôt en onces, tantôt en
valeur monétaire, tantôt en papier-monnaie, dont la valeur
elle-même est variable.
D'une façon générale on peut dire que les minerais de
Bingham Galion sont extrêmement siliceux, contenant de
5o à 4o p. ioo de silice, tandis que ceux de Cottonwood
et American Fork sont décidément plus basiques et plus
riches en plomb et en argent. Le plomb se trouve à l'état