Journal des mines

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LES MINERAIS D'ARGENT
autres conditions. La bonanza de la mine Ophir, qui était
près de la surface, a été abattue et extraite à raison de
12',875 par tonne, tandis que dans la mine Chollar Potosi
les frais ont monté à 8o francs par tonne. Souvent, dans
les mines du Comstock, on comprend sous le nom de frais
d'extraction les dépenses d'extraction et d'abatage du minerai,
mais on ne tient pas compte des frais d'exploration,
ou du moins on n'en tient pas un compte suffisant. On exploite,
nous l'avons dit déjà, sans ménager de réserves ; à
peine une bonanza est-elle rencontrée que les explorations
sont abandonnées ; on double ou triple le nombre des mi- -
neurs aux chantiers de façon à enlever le minerai riche le
plus vite possible. Cet état de choses dure autant que la bonanza
elle-même; puis, lorsqu'elle est épuisée, on en cherche
une nouvelle ; et les travaux de recherches peuvent durer
quatre ou cinq ans sans produire aucun résultat. On ne
compte pas les dépenses qu'occasionnent ces travaux de
recherche dans les frais d'exploitation des minerais.
L'exemple suivant montre entre quelles limites varient les
évaluations des frais d'exploitation du Comstock. En 1869,
une commission d'ingénieurs, chargée par le gouvernement
fédéral d'étudier le projet du tunnel Sutro, évalua une
partie des frais annuels d'exploitation sur tout le Comstock
de la façon suivante
En admettant une production annuelle de 331.o55 tonnes.
Extraction du minerai 321.055 tonnes à 2`,90. 960.059`,50
Transport aux usines à 9 ,o6. 2.999.358 ,3o
Épuisement des eaux.
Entrée et sortie des ouvriers, 3.000 mineurs,
à 0824.
649..o7i ,I0
902.280 ,00
5.503.766 ,go
M. Sutro, dans la discussion que subit le projet devant
le congrès, reprit les nombres précédents et y ajouta
les suivants, qui sont établis sur les données fournies par
la commission.
AUX ÉTATS.UNIS.
:traction de 331,055 tonnes de roche (au minimum),
à iof.,76
Main-d'uvre, 5.000 mineurs à 20,60 par jour.
Frais indirects d'épuisement sur les seize
mines actuellement travaillées, comprenant
francs.
56.151,80
22.557.000,00
l'usure des machines, etc.
2.3/t8.imo,00
Boisage
9 o6o.000,o0
Frais totaux annuels. . 56.03,.320,70
255
50.527.551,80
Plus 5.503.768,go
Soit par tonne ioS,85. On voit qu'il y a loin de là à
l'estimation de M. J. D. Hague.
Si l'on admet que les frais faits à la mine soient représentés
par la somme moyenne de 5o francs, le prix du
traitement métallurgique variant entre 5o et Go francs, il
en résulte que, pour payer les frais d'exploitation, un minerai
doit rendre au minimum de ioo à ijo francs par
tonne.
Trois causes principales concourent à élever les frais
d'exploitation
1° Le mode de boisage qui entraîne chaque année dans
la totalité des mines une consommation de 4.864.000
mètres de bois équarris de 30 centimètres de côté.
20 La ventilation très-mauvaise et la chaleur qui en est
la conséquence font que, sur un poste de huit heures,
les ouvriers ne peuvent pas en utiliser plus de quatre. L'air
vicié contribue aussi à la prompte altération des boisages.
3° L'affluence des eaux qui oblige à de grandes dépenses
directes d'épuisement et probablement à des dépenses indirectes
encore plus considérables.
Sans parler ni du prix élevé de la main-d'oeuvre et
du bois, ni des dépenses judiciaires résultant de procès
inévitables que se font les compagnies minières, etc. ;
éléments sur lesquels l'habileté des exploitants est sans
influence ; les trois obstacles sérieux que j'ai signalés