Journal des mines

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TRAVAUX DE M. BURD1N.
qu'on a préalablement comprimé sous plusieurs atmosphères,
puis chauffé en le faisant passer sur un foyer clos,
jusqu'à en quadrupler environ le volume. Il démontre
l'énorme supériorité qu'aura, au point de vue économique,
un pareil moteur, si l'on parvient à le faire fonctionner
convenablement.
La plupart des inventeurs qui ont construit ou tenté de
construire des machines à air chaud ont adopté la compression
préalable proposée par Burdin. Celui-ci a été, jusqu'à
la lin de sa vie, persuadé que tôt ou tard le nouvel agent
supplantera la vapeur et produira la force à bien meilleur
marché, et quand il expliquait ses vues à ce sujet, ses paroles
laissaient voir l'enthousiasme dont il était pénétré.
Il a écrit, jusqu'en 1865, un grand nombre de notes
sur l'air chaud, qui presque toutes ont paru dans les
Comptes rendus des séances de l'Académie des sciences,
imaginant des moyens d'exécution variés, sans jamais
s'écarter beaucoup du plan général de sa première conception.
Plusieurs de ces études ont été rédigées avec la
collaboration de M. Bourget. Je citerai entre autres celles
qui portent la date de 1857, dans lesquelles est calculé le
travail théorique correspondant aux diverses conditions de
pression et de température. Les auteurs examinent les deux
hypothèses d'une récurrence, analogue à celle qu'employait
Ericson, ou de la perte totale du calorique contenu
dan S l'air qui abandonne le piston : leurs calculs, basés
sur la formule de Poisson citée plus haut, montrent qu'on
en déduit, en ce qui concerne les gaz, la transformation
proportionnelle de la chaleur en travail.
Vers 1864, aidé d'un crédit de l'État, Burdin essaya de
mettre à exécution un de ses plans, tentative, qui resta interrompue.
A l'inverse des machines de ce genre qui ont marché plus
ou moins longtemps, ses projets ont tous comporté de
hautes températures. Il en rendait ainsi la réalisation ex-
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trêmement difficile; mais ses appareils devenaient moins
encombrants, et il se donnait plus de marge pour les pertes
d'effet qui résultent des fuites, des frottements, des espaces
perdus. Je pense qu'en cela un juste discernement le guidait.
Dans un moteur qui fonctionne par différence, si le
travail positif n'est pas théoriquement beaucoup plus fort
que le travail négatif, les déchets inévitables doivent
prendre une importance énorme et même arriver promptement
à déterminer l'arrêt dès que les organes se détériorent.
Burdin, dont la riche imagination était toujours active,
a étudié plusieurs autres questions, telles que la navigation
sous-marine, la direction des ballons. Je les passe sous silence,
parce qu'il ne s'y est pas attaché avec la même persistance
et n'y a pas fortement marqué l'empreinte de son
esprit.
L'Académie des sciences, qui l'avait distingué de bonne
heure, lui a donné en 1842 une très-juste récompense de
ses travaux en le nommant son correspondant.
En 1865, lorsqu'il était par conséquent retiré depuis
longues années des services publics, l'administration se
rappela son mérite, et il reçut la croix d'officier de la
Légion d'honneur. Il avait été, en 1857, décoré de l'ordre
des Saints-Maurice et Lazare par le gouvernement Piémontais.
Ceux 'qui l'ont connu ont aimé en lui, avec l'originalité
de son esprit, la modestie et la simplicité de ses moeurs et
la sincérité absolue de son caractère, qui le rendait incapable
de dissimuler le moindre de ses sentiments. II accueillait
avec le plus grand empressement toute personne
qui venait l'entretenir d'une manière compétente de science
ou de machines. Mais pour les jeunes gens surtout sa bienveillance
ne connaissait pas de bornes, et il montrait à les
conseiller et à les aider un zèle touchant qui jamais ne s'est
lassé.