Journal des mines

246 LES MINERAIS D'ARGENT
- les deux quartz formant des veines juxtaposées et parallèles
orientées sur le N. 55° E,, le quartz blanc étant riche et le
quartz dur stérile, on est conduit à, penser que les fentes
du premier faisceau ont été ouvertes une deuxième fois au
moment de l'apparition des minerais d'argent.
La structure des bonanzas, surtout de celles des mines
Savage et Gould and Curry, leur plongement et leur orientation,
laissent à supposer que le deuxième faisceau de directions
est antérieur au troisième.
Enfin leurs allures permettent de considérer les plus
riches et les plus développées, celles de Gold Hill, Savage,
Gould and Curry, Hale and Norcross, comme des enrichissements
produits par des croisements de filons de directions
différentes. Le sens relatif de l'inclinaison du grand axe de
chaque bonanza, envisagée dans le filon quartzeux auquel
elle appartient essentiellement, montre que les filons orientés
suivant les directions des deux derniers faisceaux sont
parfaitement distincts. Ces considérations conduisent à
avancer que les bonanzas Savage et Gould and Curry ne
forment qu'une même masse, et qu'au contraire, tout en
distinguant dans Golcl Hill une bonanza est et une bonanza
ouest, il serait opportun d'en distinguer aussi deux autres,
une au sud et une au nord. La très-grande accumulation
de matière minérale dans Gold Hill provient précisément
de ce que dans cette région les trois faisceaux de direction
ont agi l'un sur l'autre, tandis qu'en tout autre point la richesse
ne s'est produite qu'au point de croisement de deux
directions.
Cette conclusion ne préjuge pas le mode de production
des autres bonanzas, et laisse de côté bien d'autres points
importants. Toutefois il est probable que, la régularité du
gîte s'accroissant eu profondeur, des observations ultérieures
plus précises jetteront enfin la lumière sur la nature
et le mode de formation de ce vaste champ de fractures
qu'on appelle le Comstock,
AUX ÉTATS-UNIS. 247
§ 2. Exploitation.
La méthode d'exploitation par gradins renversés est
adoptée dans toutes les mines du Comstock. La matière
abattue est extraite exclusivement par des puits. Dans les
premières années de l'exploitation, alors que les travaux
n'avaient pas encore atteint une grande profondeur, la
mine Gould and Curry était exploitée en partie par tunnels.
Un puits étant foncé, des galeries de niveau, dites stations,
sont ouvertes de Hm en 100 pieds pour explorer le
gîte. Lorsqu'une bonanza est rencontrée, on pousse du
puits une galerie qui aille la recouper à sa partie inférieure,
et l'on s'élève à partir de cette galerie jusqu'à ce que la
bonanza soit extraite en entier.
Le terrain est généralement mauvais ; les dimensions du
gîte sont immenses; l'eau est abondante, la chaleur intense.
L'abatage, le boisage, la ventilation, l'extraction des minerais,
l'épuisement des eaux se ressentent de ces conditions
difficiles, et il n'est pas sans intérêt de donner quelques
détails sur les solutions plus ou moins parfaites que
les Américains ont trouvées à ces différents problèmes.
Puits. L' emplacement des puits fut primitivement
choisi sur la portion ouest du filon, par suite de la croyance
que le filon plongeait vers l'ouest. A mesure que les travaux
développèrent le gîte, on s'aperçut de l'erreur commise,
principalement dans la portion nord, où l'on rencontra
la syénite. On abandonna donc ces puits et on en
fonça de nouveaux à l'est du gîte. Il fallut transporter tous
les appareils d'extraction, opération qui ne laissa pas que
d'être coûteuse. Les nouveaux puits furent placés de façon
à recouper le gîte à une profondeur de 200 à 450 mètres
au-dessous de la surface du sol. Le gîte atteint, on continue
à foncer le puits le long du mur, en lui donnant l'inclinaison
de ce mur, ou bien on le continue verticalement. Ce dernier
procédé est rarement employé: les puits inclinés sont