Journal des mines

3a2 LES MINERAIS D'ARGENT
3° Abatage : 561,5o à 641,37 par mètre courant, selon la
puissance du filon; exceptionnellement, la roche étant trèsdure,
le prix est monté à iio et. 113 fr. par mètre courant.
Le prix de revient par tonne, y compris les frais généraux,
varie de 341,97 à 851,17; la moyenne est Wenviron 551,945.
L'habitude d'évaluer la production des mines en cords,
mesure locale mal définie, rend difficile la fixation exacte
des frais par tonne. En outre, les exploitants tiennent rarement
des comptes détaillés de leurs opérations et se bornent
chaque année à évaluer la dépense et la recette brutes.
La production totale du comté de Gilpin a été estimée,
en 1872, à 7.154.8381,55. En 1875 cette production s'est
élevée, pendant les sept premiers mois de l'année, à
4.464.985,64, qui se décomposent ainsi
Or et argent (produits d'amalgamation). . 2.529.932%55
Mattes cuivreuses, avec or et argent. .
Minerais expédiés et divers
. . 1.553.58' ,64
381.671 ,65
Total
4.46!4.985r,64
On a prétendu que les filons du comté de Gilpin s'appauvrissaient
constamment en profondeur ; cette assertion
semble démentie par un pareil chiffre de production, trèsélevé
et très-remarquable si l'on tient compte des difficultés
contre lesquelles les exploitants ont à lutter et qui proviennent
principalement d'une législation_ minière défectueuse.
Le pire des maux est que les compagnies n'obtiennent que
des bénéfices pécuniaires bien inférieurs à ceux que laisseraient
présumer les valeurs en or et argent qu'elles produisent.
On peut affirmer que la réunion des différentes
compagnies, qui exploitent un même filon, amènerait une
ère de prospérité durable dans le comté de Gilpin.
§ 2. - Filons argentifères du comté
de Clear Creek.
Historique. La découverte des filons d'argent groupés
autour de la petite ville de Georgetown date de 185.9. Elle
AUX ÉTATS-UNES. 503
fut faite par des mineurs de Central City qui, à la suite
de la reconnaissance du filon Gregory, dans le comté ,cle
Gilpin, se mirent à explorer le pays. En apprenant l'existence
de nouveaux filons, les chercheurs d'or fouillèrent
le district en tout sens, établirent des moulins d'amalgamation
pour or, et pendant trois ans ne purent obtenir
aucun résultat ; tous alors déclarèrent les filons sans valeur
et émigrèrent : Georgetown fut abandonné. En 1866, c'està-dire
sept ans seulement après la découverte, on parut
s'apercevoir que le minerai, quoique non aurifère, pouvait
avoir une valeur au point de vue de l'argent, et on commença
à les travailler pour en tirer ce dernier métal. Actuellement
vingt ou vingt-cinq mines sont exploitées produisant
environ de 18 à 20 tonnes par jour, de la valeur moyenne
de i.loo à 1.15o fr. par tonne ; soit demi 12.000 fr. par
jour.
Georgetown compte r.5ceo, à 2.000 habitants, vivant exclusivement
du produit des' mines ; elle est k une altitude
de 2. 569 mètres au dessus du niveau de la mer, au fond
d'une vallée étroite de 15o à 3o.o mètres de largeur, et dominée
par des montagnes abruptes de 1.400 à I .5od mètres
de hauteur. De ces sommets on aperçoit au: sud la aime neigeuse
de Gray's Peak qui s'élève à 4.322 mètres au-dessus
du niveau de la mer. Ces altitudes formidables indiquent les
difficultés à vaincre dans la construction de là voie ferrée
qui reliera Georgetown aux prairies, et les; frais élevés des
transports pour les mines.
Le pays est très-pittoresque, mais il ne produit rien en
dehors des minerais d'argent : tous les objets de première
nécessité sont tirés de Denver. De magnifiques forêts couvraient
autrefois les versants de cette vallée du torrent
South Clear Creek ; elles tendent à disparattre aussi complètement
que dans le comté de Gilpin. Les travaux de mine
sont cause en partie de cette dévastation, et de fréquents
incendies y ont contribué; mais l'insouciance du bûcheron,