Journal des mines

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LES MINE RAIS D'ARGENT
appellent des modifications essentielles dans la conduite
des travaux. Ils disparaîtront en partie quand sera achevé
le tunnel auquel M. Sutro, promoteur de l'entreprise, a
donné son nom.
Tunnel Sutro. Ce tunnel, amorcé dans la vallée de la
rivière Carson, à 25 ou 5o mètres an-dessus du niveau de
cette rivière, courra de l'est à l'ouest et viendra recouper
le gîte à une profondeur de 6o8 mètres dans la mine Savage,
après avoir parcouru une longueur de 6 kilomètres
environ. Sa section sera de 5m,648 de hauteur sur 4m,864
de large en dedans des bois. Les wagons d'extraction seront
traînés sur une double voie ferrée par une machine
fixe placée à l'orifice du tunnel. Lorsque le tunnel aura
atteint le Comstock, il se divisera en deux branches, l'une
courant au nord, l'autre au sud, de façon à desservir les
mines sur une longueur de 4 à 6 kilomètres.
La nécessité d'un pareil travail, assurant la ventilation
et le drainage du gîte, ouvrant une nouvelle base d'exploitation
à 600" mètres de profondeur, faisant connaître au
juste la valeur des filons situés à l'est du Comstock, est
incontestable. L'entreprise fut accueillie an début avec faveur,
et les compagnies minières signèrent avec la compagnie
du tunnel un contrat par lequel elles s'engageaient à
payer une redevance de 10,55 par tonne de minerai extraite
par le tunnel. La législature de Nevada puis le Congrès
passèrent des actes donnant de grands avantages à
M. Sutro pour lui permettre de commencer son entreprise
et de l'exécuter rapidement. Les compagnies minières,
jusque-là favorables au tunnel, lui déclarèrent alors une
guerre acharnée. Les conditions onéreuses des contrats
en furent le prétexte ; mais la raison véritable de cette
opposition était tout autre. Une association puissante, la
Banque de Californie, a sur le Comstock et ses produits
un contrôle absolu acquis par des procédés pour le moins
hardis. il lui était désagréable qu'un nouveau venu, M. Su-
AUX ÉTATS-UNIS.
tro, pût prendre dans le pays une position capable de
troubler ses profitables spéculations. Étant admis qu'aux
États-Unis la richesse est la seule puissance reconnue, le
résultat de la lutte fut remarquable en ce sens que ce fut'
le plus pauvre qui eut l'avantage. Disons ici que la grande
énergie de M. Sutro fut constamment appuyée par la bourse
et l'amitié d'un Français de Phalsbourg, M. Aron, auquel
il dut de pouvoir traverser les moments les plus difficiles.
Le prix total du tunnel est estimé à plus de 2 0 millions
de francs.
Outre son influence directe sur l'exploitation du Com.stock,
le tunnel Sutro en aura une non moins certaine sur le
traitement des minerais. On se propose d'établir à son orifice
de vastes ateliers de concentration, alimentés par l'eau
qu'il fournira. Ce projet a des avantages puisque le manque
d'eau est un des principaux obstacles à la. réduction des minerais
du Comstock ; mais il a encore l'inconvénient de gêner
les allures de la banque de Californie. Celle-ci possède en
propre les usines répandues en grand nombre autour du
filon sur un rayon de quelques kilomètres ; elle fait payer
aux compagnies minières une somme de 45 à 68 francs
par tonne de minerai pour frais de traitement, et garde les
résidus qui sont toujours riches : c'est pour elle une source
de grands profits que tarirait l'exécution des ateliers projetés
à l'orifice du tunnel.
Le tunnel a été commencé en octobre 69. En octobre 73,
sur quatre puits auxiliaires qu'exige son percement, les
deux premiers étaient terminés; les deux autres plus profonds
en voie de fonçage. Le premier puits a 159 mètres,
le second 517 mètres. Le troisième est poussé jusqu'à une
profondeur de 152 mètres, le quatrième de 196 mètres.
Les trous de mines sont forés par .des machines à air comprimé.
On estime que grâce à l'énergique impulsion donnée
aux travaux, le tunnel sera terminé dans deux ans,
c'est-à-dire à la fin de 1875.
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