Journal des mines

16 MINERAIS DE PLOMB ARGENTIFÈRE DE L'UTAH
les pertes qui peuvent résulter de pareilles dispositions.
Dans une autre usine on a adopté un système particulier.
Le vent, avant d'entrer dans le fourneau, passe par une
petite bâche en fonte qui doit jouer le rôle de régulateur.
Comme cette bâche est appliquée contre les parois du four,
l'échauffement de l'air est à craindre.
L'emploi des bâches à eau destinées "à refroidir le four
est assez répandu ; cependant quelques fondeurs s'opposent
encore à leur adoption. Le plus souvent, l'arrière et les
côtés du four sont seuls protégés ; la poitrine ne l'est pas.
Un trait caractéristique de ces fours est la façon dont on
coule le plomb d'oeuvre (fig. 5, Pl. I). L'intérieur du four est
mis en communication avec un bassin extérieur par une conduite
en fer, de telle sorte que l'écoulement du plomb est
continu et que le niveau dans le bassin extérieur est constamment
le même que le niveau dans le creuset. On ménage
au-dessous du bassin extérieur un trou horizontal dans le
prolongement du conduit, de façon à pouvoir le nettoyer
dans le cas d'un engorgement. Le système est ingénieux et
certainement commode ; cependant on y attache une importance
peut-être exagérée. Suivant les fondeurs de l'ouest,
il en résulterait : une marche plus régulière du four ; du
plomb plus pur ; prévention des loups ferreux ; allégement
du travail pour les ouvriers ; économie de combustible. Que
le travail de l'ouvrier soit moindre, c'est évident ; que le
plomb obtenu soit plus pur parce que c'est celui qui est au
fond du creuset qui s'écoule le premier, et que les métaux
plus légers restent plus longtemps soumis à l'oxydation,
c'est encore fort possible, quoique les résultats des fontes
ne le prouvent pas. Mais qu'il y ait économie de combustible,
prévention de loups ferreux, marche plus régulière,
c'est plus que douteux. En tout cas, le système en question
est loin de produire ces trois résultats dans l'Utah, comme
on pourra en juger plus loin.
Partout les fours sont à creuset ouvert ; les scories sont
ET LEUR TRAITEMENT MÉTALLURGIQUE EN 1875. 17
coulées et reçues dans des cônes en fonte montés sur une
paire de roues.
La durée des campagnes est variable. Quand le four n'est
pas protégé par des bâches à eau, elle varie de quinze à
vingt-cinq jours ; avec des bâches à eau, on peut la faire
durer de quarante à cinquante. Mais cette dernière limite
est rarement atteinte.
Dans aucune usine on n'emploie de chambres de condensation,
sous prétexte que la valeur des métaux qu'on
en retirerait ne payerait pas les frais de construction Cependant
l'idée commence à poindre que quelque chose
pourrait être fait en ce sens, et des fondeurs, qui ont à
diriger deux fours placés côte à côte, ont résolu de faire
échapper les fumées de l'un par la cheminée de l'autre, et
réciproquement. Les fours étant ordinairement à une distance
de 5 mètres à 5',5o, l'amélioration ne sera pas bien
considérable.
Opération. L'opération ne présente rien de particulier.
Le chargement se fait à la pelle ; souvent l'ouvrier
charge uniformément sur toute la surface intérieure, jetant
le combustible aussi bien sur les bords qu'au milieu. Les
ouvriers au pied du four ont, eux, la manie de conserver
le nez des tuyères éclatant « pour produire plus vite ». Il y
a peu d'usine où l'on sache garder le nez au point voulu. Il
est encore regrettable de voir des fours marcher avec une
flamme brillante et une fumée blanche éclatante au gueulard,
et de trouver des fondeurs non encore convaincus de
ce fait qu'ils éviteraient des pertes en conservant le sommet
de la charge bien noir. Les pertes mécaniques résultant
d'une semblable négligence sont aggravées par l'état
de désintégration du minerai qui donne beaucoup de poussières.
Certaines usines en sont entourées comme d'une
pluie ; quelquefois, pour les éviter, on est obligé d'arroser
le minerai avant de le charger.
Machine soufflante. Les deux appareils les plus ré-
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