Journal des mines

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RECHERCHES SUR LA TEXTURE DU FER.
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Le fer puddlé (méthode anglaise), contrairement au fer
au bois, présente plus fréquemment la texture nerveuse.
En comparant les deux procédés de fabrication, il est facile
de reconnaître que la température dans le puddlage est infiniment
plus faible. D'un autre côté, l'opération du puddlage
consiste à remuer une masse de fer spongieux au milieu
de scories qui empêchent le rapprochement intime des
particules. Ce sont autant de causes s'opposant au soudage
de la masse, et par suite favoriSant la structure nerveuse;
pendant le travail, les molécules peuvent glisser les unes
sur les autres, et donner à la pièce l'aspect fibreux.
Mais, dira-t-on, aux fours à puddler on produit également
du bon fer à grains; il suffit, pour s'en convaincre, de jeter
les yeux sur les beaux produits qui sortent tous les jours
des forges de la Loire : bandages, essieux, etc. C'est cependant
encore le puddlage qui fournit cette qualité de fer
si recherché. Oui, c'est le puddlage, mais bien différent
de celui qui s'opère dans les grandes forges anglaises
pour le fer en barres ordinaires du commerce. Cette différence
est précisément basée sur une haute température
qui règne dans le travail à grains, sur un martelage prompt
et, par suite, sur une expulsion plus complète des scories et
un soudage parfait de la masse.
Dans la description que j'ai faite de la fabrication du fer
à grains (Annales des mines, t. XV, p. 147), j'ai insisté
sur la haute température nécessaire à la production de ce
fer. J'ai appelé l'attention des fabricants sur tous les
moyens à employer pour y arriver, surtout pendant la
deuxième période, celle qui précède immédiatement la confection
des boules.
Sous cette haute température, condition sine guet non, le
rapprochement des molécules de fer est plus intime par la
séparation des scories. Je recommande également, ce que
savent très-bien tous ceux qui ont fabriqué du fer à grains,
Je prompt transport des boules sous le marteau, afin qu'elles
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n'aient pas le temps d'atteindre un refroidissement capable
d'arrêter l'expulsion des scories et d'empêcher le soudage.
Pour rendre plus palpable encore ce que je viens de dire
sur les causes qui différencient la fabrication du fer à grains
et celle du fer à nerfs, il suffit, au moment où le puddleur
se dispose à fair les boules de fer à grains, de baisser les
registres du four pour diminuer la température, de rouler
ensuite les boules dans la scorie qui reste sur la sole, et de
les porter dans ces conditions sous le marteau; les boules
donnent alors du fer entièrement à nerfs,
Le puddlage lui-même n'a cependant pas été modifié, et
pourtant le fer qui était à grains est devenu à nerfs. L'abaissement
de température, qui a favorisé un soudage incomplet
et une interposition de scories dans la masse, a été le seul
agent qui a déterminé le changement de texture.
L'expérience nie paraît concluante.
Les sidérurgistes, qui voient uniquement dans le grain
l'influence du carbone, me diront probablement que. le
séjour prolongé dans le four, au contact des scories, amène
une déperdition de carbone et que le fer étant plus décarbure,
il n'est pas étonnant que la texture ait changé. Ils
seront conduits à me faire cette objection parce que l'acier
se présente presque toujours sous l'aspect grenu ; et comme
entre le fer et l'acier il n'y a de différence que par une
teneur plus considérable en carbone, ils attribueront le
grain à la présence de ce métalloïde.
L'objection tombera lorsque nous dirons que l'acier étiré
en plaques minces présente quelquefois du nerf. L'acier
puddlé donne souvent ce produit nerveux qui prend assez
bien la trempe. Mais l'objection ne sera surtout plus soutenable
lorsque l'on verra qu'il est possible de ramener à
grains ce même fer à nerfs, par une seule opération qui
n'est point propre à donner du carbone au fer, par une
chaude suante qui expulsera les scories et amènera un soudage
parfait.