Sant'Agostino "De Trinitade"

talmente l’ardore di coloro che si dedicano allo studio che è verso di essa che si
muovono, ad essa aspirano in tutte le loro fatiche spese per rendersi capaci di giungere,
alla fine, ad abbracciare nella pratica ciò che preconoscono con la ragione. E così
chiunque, per il quale si avvicina la speranza di poter parlare queste lingue, arde di un
amore più fervente. Infatti si dedica più ardentemente allo studio di quelle scienze, chi
non dispera di acquisirle. Perché chi non ha speranza di conseguire una cosa, sebbene ne
veda il valore, o la ama tiepidamente, o non la ama affatto. Così, poiché la maggior parte
degli uomini dispera di giungere alla conoscenza di tutte le lingue, per questo ognuno si
dedica, per conoscerla, soprattutto allo studio di quella della propria nazione; e, sebbene
ci sia qualcuno che si sente incapace di acquisirne una perfetta conoscenza, nessuno
tuttavia è così incurante di tale sapere da non volere, quando abbia udita una parola
sconosciuta, conoscerne il senso e, se gli è possibile, non si informi e la apprenda.
Durante questa ricerca è evidentemente dominato dal desiderio di apprendere e sembra
amare una cosa sconosciuta, ma non è così. Infatti tocca la sua anima quell’ideale, che
egli conosce e pensa, nel quale risplende la bellezza di una intesa tra le anime, per
mezzo della comprensione di parole udite e pronunciate. È essa che infiamma con
l’ardore colui che cerca, certo, ciò che ignora, ma che intuisce ed ama l’ideale verso il
quale tende il suo sforzo. Supponiamo, per riprendere il mio primo esempio, che si dica a
colui che cerca il senso della parola temetum: "Che te ne importa?". Risponderà: "Per
non correre il rischio di udire qualcuno pronunciare tale parola e non comprenderlo o di
leggerla in qualche parte e ignorare il pensiero dello scrittore". Chi, infine, potrà dirgli:
"Rinuncia a comprendere ciò che odi, rinuncia a conoscere ciò che leggi"? Quasi tutte le
anime razionali vedono manifestamente la bellezza di un’arte che permette agli uomini di
comunicarsi vicendevolmente i loro pensieri, per mezzo dell’enunciazione di parole dotate
di significato. A causa di questa bellezza conosciuta ed a causa di essa, amata perché
conosciuta, si cerca con ardore il significato di quella parola sconosciuta. Perciò quando
quest’uomo udrà e saprà che gli antichi chiamavano temetum 1 il vino, ma che questa
parola è ora, nella lingua corrente, caduta in disuso, penserà che è necessario
conoscerne il senso per leggere, se ne sia il caso, alcuni scritti antichi. Ma se li giudica
inutili, forse penserà che non vale la pena di conservare tale parola nella memoria,
perché vede che non risponde affatto a quell’ideale di conoscenza che è per il suo spirito
oggetto di intuizione e di amore.
Nessuno ama ciò che non conosce
1. 3. Perciò ogni amore dell’anima che si dà allo studio, cioè che vuole sapere ciò che
ignora, non è amore di cosa che ignora, ma di cosa che conosce e per la quale desidera
sapere ciò che ignora 2 . O, se è così curiosa che, non qualche causa conosciuta, ma solo
l’amore di conoscere ciò che è sconosciuto la trascini, questa curiosità bisogna certo
distinguerla dal vero desiderio di sapere. Ma nemmeno questa curiosità è amore di ciò
che è sconosciuto, anzi si dirà più giustamente che è odio di ciò che è sconosciuto, di cui
non vuole assolutamente che vi sia nulla, perché desidera conoscere tutto. Ma perché
nessuno ci ponga una questione più difficile dicendo che è altrettanto impossibile che
alcuno odii ciò che ignora, non mi oppongo alla verità, ma faccio notare che bisogna aver
ben chiaro che non è la stessa cosa dire: "Ama sapere ciò che ignora", e: "Ama ciò che
ignora". È infatti possibile che vi sia chi ama conoscere ciò che ignora, ma amare ciò che
ignora gli è impossibile. La parola "sapere" non è, nella precedente espressione,
superflua, perché chi ama sapere ciò che ignora, non ama ciò che ignora, ma lo stesso
sapere. E se non sapesse che cosa significa sapere, non potrebbe dire con tutta sicurezza
né che sa qualcosa, né che non lo sa. Non soltanto colui che dice: "So", e dice il vero, sa
necessariamente che cosa sia sapere, ma anche colui che dice: "Non so", e lo dice con
piena sicurezza e dice il vero, sa perfettamente che cosa sia sapere, perché anch’egli
distingue colui che sa da colui che non sa, quando prendendo coscienza di se stesso
secondo verità afferma: "Non so". E, se sa di dire il vero, come lo saprebbe se non
sapesse che cosa sia sapere?
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