Sant'Agostino "De Trinitade"

desiderio di vedere, sia che possa farlo, sia che non lo possa. Dunque questi tre
elementi: il corpo che è veduto, la visione stessa, l’attenzione che unisce l’uno all’altra,
sono manifestamente distinti, non soltanto per le loro proprietà rispettive, ma anche per
la differenza di natura.
L’oggetto visibile imprime negli occhi la sua immagine
2. 3. In questo processo, sebbene il senso non provenga dal corpo veduto, ma dal corpo
del soggetto dotato di sensazione e di vita - il corpo con il quale l’anima, in una maniera
che le è propria, è in una misteriosa consonanza -, tuttavia è il corpo veduto che genera
la visione, cioè è esso che informa il senso, cosicché non c’è più soltanto il senso, che
anche nell’oscurità può restare intatto, finché gli occhi rimangono incolumi, ma c’è anche
il senso informato, che si chiama visione. Dunque la visione è generata dall’oggetto
visibile ma non da esso solo: occorre che ci sia anche uno che vede. Perciò la visione è
generata dall’oggetto visibile e dal soggetto che vede; al soggetto che vede
appartengono il senso della vista e l’attenzione con cui guarda e vede, mentre
l’informazione del senso, che è chiamata visione, è impressa soltanto dal corpo veduto,
cioè, da un oggetto visibile; se si toglie questa non rimane alcuna forma, che era
inerente al senso mentre era presente l’oggetto veduto, ma rimane il senso che esisteva
anche prima che percepisse cosa alcuna. Così l’acqua conserva il vestigio di un corpo
fintantoché le è presente il corpo che pone in essa la sua impronta, ma se lo si toglie,
non vi rimane traccia, sebbene rimanga l’acqua, che esisteva anche prima che ricevesse
la forma di quel corpo. Perciò non possiamo dire che l’oggetto visibile generi il senso:
genera tuttavia la forma che è come una sua somiglianza e che si produce nel senso
quando, con la vista, percepiamo qualcosa. Ma non è lo stesso senso che ci permette di
distinguere la forma del corpo che vediamo e la forma da essa prodotta nel senso del
soggetto che vede, perché è così intima la loro unione, che non lascia luogo ad alcuna
distinzione. È invece attraverso la ragione che possiamo concludere che la sensazione
sarebbe del tutto impossibile se non si producesse nel nostro senso una certa similitudine
del corpo percepito. Infatti, quando si applica alla cera un sigillo, non si può dire che non
vi si produca alcuna immagine, per il motivo che essa non si può discernere, se non dopo
la separazione. Ma perché la cera, una volta separata dal sigillo, conserva un’impronta
visibile, ci persuadiamo facilmente che esisteva già nella cera l’impronta impressa dal
sigillo, anche prima che esso ne fosse separato. Ma se applichiamo un sigillo ad un
elemento liquido, una volta che lo si è tolto, non vi resta alcuna immagine; nondimeno la
ragione non dovrebbe non comprendere che la forma del sigillo, da esso impressa,
esisteva nel liquido, prima che si togliesse l’anello. Questa forma si deve distinguere da
quella che è nell’anello; essa ne è il prodotto, essa che non esisterà più una volta tolto
l’anello, benché rimanga nell’anello la forma che ha prodotto l’altra. Così del senso della
vista non si può dire che non possiede l’immagine del corpo veduto, fintantoché lo
percepisce, per il fatto che una volta che si toglie il corpo, l’immagine non resta. Con
questo paragone si può, sebbene con molta difficoltà, convincere gli spiriti più tardi che si
forma nel nostro senso un’immagine dell’oggetto visibile, quando lo vediamo, e che
questa forma è la visione.
Il fatto è spiegato con un esempio
2. 4. Ma coloro che, per caso, hanno fatto l’esperienza che ricorderò, non proveranno
tanta fatica in questa ricerca. Molto spesso, quando, per un certo tempo, abbiamo tenuto
gli occhi fissi su qualche luce e poi li chiudiamo, crediamo di vedere passare davanti al
nostro sguardo dei colori brillanti e vari che si succedono gli uni agli altri e che, sempre
meno risplendenti, finiscono con lo scomparire del tutto. Bisogna ben comprendere che
essi sono come tenue vestigio di quella forma impressa nel senso, al momento in cui il
corpo luminoso si offriva alla vista e che a poco a poco, quasi gradualmente, variando,
scompare. Se noi, per caso, contemplavamo le inferriate delle finestre di uno stabile,
esse ci sono apparse spesso con determinati colori; è chiaro che questa affezione si era
impressa nel nostro senso per opera dell’oggetto che contemplavamo. Essa esisteva
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