Sant'Agostino "De Trinitade"

8. 10. I Greci usano anche la parola ma ignoro che differenza pongano tra
e
, e la maggior parte di coloro che fra noi trattano di queste cose, in
greco dicono abitualmente: , in latino: unam
essentiam, tres substantias.
9. Ma poiché presso di noi il linguaggio parlato ha fatto sì che la parola essenza significhi
la stessa cosa che la parola sostanza, non osiamo dire: "un’essenza, tre sostanze", ma:
"un’essenza o sostanza e tre persone". Di questa formula molti latini che hanno trattato
di queste questioni e meritano credito hanno fatto uso, non trovando un’espressione più
appropriata per esprimere con parole ciò che concepivano senza parole. In effetti, poiché
il Padre non è il Figlio, il Figlio non è il Padre, e lo Spirito Santo, che è anche chiamato
dono di Dio 27, non è né il Padre né il Figlio, sono tre evidentemente, per questo la
Scrittura dice al plurale: Io e il Padre siamo una sola cosa 28. Non disse infatti: "è una
sola cosa", come pretendono i Sabelliani 29, ma: siamo una sola cosa. Tuttavia se si
chiede che cosa sono questi Tre, dobbiamo riconoscere l’insufficienza estrema dell’umano
linguaggio. Certo si risponde: "tre persone", ma più per non restare senza dir nulla, che
per esprimere quella realtà.
In Dio non ci sono tre grandezze, né tre grandi
10. 11. Dunque, come non diciamo tre essenze, così non diciamo tre grandezze, né tre
grandi. Infatti nelle cose che sono grandi per partecipazione alla grandezza e per le quali
essere ed essere grandi non è la stessa cosa, come: una grande casa, una grande
montagna, un grande spirito; in queste cose altro è la grandezza, altro ciò che la
grandezza rende grande; una grande casa non è evidentemente la grandezza. Ma la vera
grandezza è quella che non solo rende grande una casa che è grande, grande ogni
montagna che è grande, ma quella che fa grande tutto ciò che è grande, in modo che
una cosa sia la grandezza, un’altra ciò che per essa riceve l’attributo di grande. Questa
grandezza è grande originariamente e molto superiore a ciò che è grande perché ad essa
partecipa. Dio non è grande di una grandezza che sia altra cosa che Lui stesso, come se
Dio ad essa partecipasse per essere grande. Altrimenti quella grandezza sarebbe più
grande di Dio, mentre non c’è nulla che sia più grande di Dio. Perciò Egli è grande di
quella grandezza che fa di Lui la stessa grandezza. Perciò, come non diciamo tre essenze,
così non diciamo tre grandezze, perché per Dio essere è la stessa cosa che essere
grande. Per la stessa ragione non diciamo tre grandi, ma un solo grande, perché Dio non
è grande per la partecipazione alla grandezza, ma è grande perché è Lui stesso grande,
dato che egli è la sua stessa grandezza. Altrettanto si deve dire della bontà, dell’eternità,
dell’onnipotenza, di tutti i predicamenti che si possono applicare a Dio e che abbiano
significato assoluto e si applichino in senso proprio, non figurato e metaforico; ammesso
però che la bocca dell’uomo possa dire di Lui qualcosa in senso proprio.
Gli attributi relativi nella Trinità
11. 12. Invece le attribuzioni fatte in senso proprio a ogni singola persona della Trinità
non riguardano aspetti assoluti, ma concernono le relazioni delle Persone tra loro o con le
creature, e perciò si predicano in senso relativo, non in senso sostanziale. Nel senso in
cui la Trinità si dice un solo Dio, grande, buono, eterno, onnipotente, nel senso in cui Dio
può dirsi la sua stessa deità, la sua stessa grandezza, la sua stessa Trinità, la sua stessa
onnipotenza, non può invece la Trinità dirsi Padre se non forse in senso traslato, rispetto
alle creature a motivo della filiazione adottiva. Infatti il testo biblico: Ascolta, Israele, il
Signore Dio tuo è l’unico Signore 30, non deve intendersi escludendo il Figlio e lo Spirito
Santo. E questo unico Signore nostro Dio lo chiamiamo giustamente anche nostro Padre
31, in quanto ci rigenera con la sua grazia. Al contrario la Trinità non si può chiamare
Figlio in alcun modo 32. Quanto a Spirito Santo è un’espressione che si può prendere in
senso generale, come nella Scrittura: Dio è Spirito 33, perché anche il Padre è Spirito,
anche il Figlio è Spirito, come pure anche il Padre è santo, anche il Figlio è santo. Perciò il
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