Sant'Agostino "De Trinitade"

sola essenza. Né qui essere è altra cosa che essere Dio: perciò il Padre, il Figlio e lo
Spirito Santo sono un solo Dio 48.
Un’essenza, tre Persone
4. 7. Per parlare dell’ineffabile, affinché potessimo esprimere in qualche modo ciò che in
nessun modo si può spiegare, i nostri Greci hanno usato questa espressione: una
essenza, tre sostanze; i Latini invece: una essenza o sostanza, tre Persone 49, perché,
come abbiamo già detto, nella nostra lingua, cioè in latino, "essenza" e "sostanza" sono
correntemente considerate sinonimi. E purché si intenda almeno in enigma 50 ciò che si
dice, ci si è accontentati di queste espressioni per rispondere qualcosa quando si chiede
che cosa sono i Tre; questi Tre di cui la fede ortodossa afferma l’esistenza, quando
dichiara che il Padre non è il Figlio e lo Spirito Santo, che è il dono di Dio 51, non è né il
Padre né il Figlio. Quando si chiede dunque che cosa sono queste tre cose o questi Tre, ci
affanniamo a trovare un nome specifico o generico che abbracci queste tre cose, ma non
si presenta allo spirito, perché l’eccellenza sopraeminente della divinità trascende la
capacità del linguaggio abituale 52. Quando si tratta di Dio il pensiero è più vero della
parola e la realtà più vera del pensiero. Infatti, quando diciamo che Giacobbe non è
Abramo, ed Isacco non è né Abramo né Giacobbe, riconosciamo che sono tre: Abramo,
Isacco e Giacobbe. Ma quando si chiede che cosa siano questi tre rispondiamo tre uomini,
e diamo loro un nome specifico al plurale, mentre è un nome generico se diciamo tre
animali. L’uomo infatti è, secondo la definizione degli antichi, un animale ragionevole,
mortale 53. Lo stesso quando con il linguaggio abituale delle nostre Scritture diciamo: tre
anime, se si preferisce esprimere il tutto per mezzo della parte migliore, cioè, per mezzo
dell’anima, sia il corpo sia l’anima, che sono l’uomo intero. È in questo senso che la
Scrittura dice che scesero in Egitto con Giacobbe settantacinque anime, cioè
settantacinque uomini 54. Così quando diciamo: "Il tuo cavallo non è lo stesso che il
mio", e "un terzo cavallo, che appartiene a qualche altro, non è né il mio né il tuo",
riconosciamo che sono tre e, se ci si domanda che cosa sono questi tre rispondiamo con
un termine specifico: "tre cavalli"; con un termine generico: "tre animali". Così pure
quando diciamo che un bue non è un cavallo, che un cane non è né un bue né un cavallo,
parliamo di tre esseri. Ed a coloro che ci chiedono che cosa sono questi tre esseri, non
rispondiamo con il nome specifico: tre cavalli, o tre buoi, o tre cani, perché questi tre
esseri non sono della stessa specie, ma con un nome generico: tre animali, o con un
termine generico più ampio: tre sostanze, tre creature, tre nature. Ora tutto ciò che si
può designare con un termine specifico al plurale, si può pure esprimere con un solo
termine generico ma non possiamo esprimere con un solo termine specifico tutto ciò che
si può designare con un solo termine generico. Per esempio tre cavalli - che è un termine
specifico - li chiamiamo anche tre animali, ma il cavallo, il bue e il cane li chiamiamo
soltanto tre animali o tre sostanze - che sono termini generici - o con qualche altro nome
generico che si può loro attribuire, ma non possiamo chiamarli tre cavalli, o tre buoi, o
tre cani, che sono tutti termini specifici. Ossia chiamiamo con un solo nome, sebbene sia
al plurale, le realtà che hanno in comune ciò che questo nome significa. Così Abramo,
Isacco, Giacobbe hanno in comune l’umanità, perciò sono chiamati tre uomini; il cavallo,
il bue e il cane hanno in comune l’animalità, perciò sono chiamati tre animali. Allo stesso
modo tre lauri li chiamiamo anche tre alberi, ma un lauro, un mirto e un olivo li
chiamiamo soltanto tre alberi, o tre sostanze o tre nature. Ancora, tre pietre le
chiamiamo anche tre corpi; ma la pietra, il legno e il ferro li chiamiamo soltanto tre corpi
o con qualche altro appellativo più ampio che si potrà loro attribuire. Ora il Padre, il Figlio
e lo Spirito Santo, dato che sono tre 55, investighiamo che cosa siano, che cosa abbiano
in comune. Infatti ciò che è loro comune non è ciò che costituisce il Padre, in maniera che
reciprocamente siano padri, come alcuni amici - appellativo di relazione reciproca -
possono essere chiamati tre amici, perché sono amici vicendevolmente. Questo non può
verificarsi qui, perché soltanto il Padre è padre, né è padre di due, ma di un Figlio unico.
Né vi sono tre figli, perché qui il Padre non è il Figlio, né lo Spirito Santo. Né vi sono tre
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