Sant'Agostino "De Trinitade"

Compito della volontà
8. 15. La volontà infine come applica il senso al corpo così applica la memoria al senso e
lo sguardo di colui che pensa alla memoria. Ma questa volontà che ravvicina queste cose
e le congiunge, è essa stessa che anche le distingue e le separa. Ma è con un movimento
del corpo che essa separa i sensi corporei dagli oggetti sensibili per impedire la
percezione di qualcosa o per interromperla, come accade quando distogliamo gli occhi da
ciò che non vogliamo vedere e li chiudiamo, come le orecchie se si tratta di suoni, le
narici se si tratta di odori. Così pure chiudendo la bocca o sputando fuori qualcosa che vi
teniamo, ci manteniamo lontani dai sapori. Così anche per quanto concerne il tatto, ci
distanziamo dal corpo che non vogliamo toccare; se già lo toccavamo, lo gettiamo
lontano e lo respingiamo. È dunque con un movimento del corpo che la volontà impedisce
l’unione del senso corporeo con gli oggetti sensibili. Essa lo impedisce nella misura in cui
lo può, perché, quando per la nostra condizione inferiore e mortale essa in questa sua
azione patisce delle difficoltà, ne consegue una sofferenza corporea, cosicché non le resta
che il ricorso alla pazienza. La volontà invece distoglie la memoria dal senso quando,
fissando altrove l’attenzione, non le permette di unirsi agli oggetti presenti. È
un’esperienza facile a farsi quando, avendo il pensiero intento ad altra cosa, ci pare di
non aver udito qualcuno che parla in nostra presenza. Ma non è vero; noi infatti abbiamo
udito, ma non ricordiamo, perché le parole non facevano che scivolare attraverso le
orecchie, essendo rivolta altrove l’attenzione della volontà, che ordinariamente le incide
nella memoria. Sarebbe più giusto dire, quando accade qualcosa di simile: "Non
ricordiamo", invece che: "Non abbiamo udito". Infatti lo stesso accade a coloro che
leggono; a me stesso accade assai di frequente di terminare la lettura di una pagina o di
una lettera senza sapere che cosa abbia letto e di ricominciare da capo. Essendo intenta
altrove l’attenzione della volontà, la memoria non si è applicata al senso del corpo, come
invece il senso si è applicato alle lettere. Così quelli che camminano, avendo la volontà
intenta ad altre cose, non sanno per dove siano passati; tuttavia se non avessero visto
non avrebbero camminato, o avrebbero camminato a tastoni con maggiore attenzione,
soprattutto se fossero avanzati in luoghi sconosciuti; ma, poiché hanno camminato senza
difficoltà, hanno visto di certo. In quanto però, mentre la loro vista era in contatto con i
luoghi che attraversavano, la loro memoria non era unita al senso, non hanno potuto
assolutamente ricordare ciò che hanno visto, anche soltanto un istante prima. Si vede
dunque che voler distogliere lo sguardo dell’anima da ciò che è contenuto nella memoria
equivale a non pensarlo.
L’ordine delle quattro forme della conoscenza sensibile
9. 16. Dunque in questa analisi, che a partire dalla forma corporea giunge fino alla forma
che si produce nello sguardo del pensiero, abbiamo scoperto quattro forme nate quasi
gradualmente l’una dall’altra; la seconda dalla prima, la terza dalla seconda, la quarta
dalla terza. Dalla forma del corpo percepito, nasce quella che si produce nel senso di colui
che vede; da essa quella che si produce nella memoria; da quest’ultima quella che si
produce nello sguardo del pensiero. Perciò la volontà, a tre riprese, unisce dei termini che
sono in qualche modo nel rapporto di generante e generato; in un primo momento la
forma del corpo con quella che questa genera nel senso corporeo; in un secondo
momento questa seconda con quella da essa prodotta nella memoria; in un terzo
momento infine questa con quella da questa generata nello sguardo di colui che pensa
l’oggetto. Ma l’unione intermedia - la seconda -, sebbene più prossima, non è altrettanto
simile alla prima come lo è alla terza. Vi sono infatti due visioni: l’una di chi sente, l’altra
di chi pensa. Ora perché possa esistere la visione del pensiero, nasce nella memoria,
prodotta dalla visione del senso, una certa similitudine, verso cui si volge, nel pensare, lo
sguardo dell’anima, come nel vedere si volge verso il corpo lo sguardo degli occhi. Ecco
perché ho voluto menzionare due trinità in questo genere di realtà; una, quando la
visione di colui che pensa è informata dal corpo; un’altra, quando la visione di colui che
pensa è informata dalla memoria. Non ho voluto menzionare la trinità intermedia, perché
ordinariamente non si dice che c’è visione, quando si affida alla memoria la forma che si
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