Sant'Agostino "De Trinitade"

poteva negare l’esistenza di tre realtà perché, per averla negata, Sabellio cadde
nell’eresia 61. E dalla Scrittura risulta, con assoluta certezza, ciò che si deve credere con
fedeltà, e l’occhio dello spirito percepisce con piena chiarezza: che esiste il Padre, esiste il
Figlio, esiste lo Spirito Santo, ma che il Figlio non è lo stesso che il Padre, e lo Spirito
Santo non è lo stesso che il Padre o il Figlio. La povertà umana si è chiesta come
designare queste tre realtà e le ha chiamate sostanze o Persone, con i quali termini volle
escludere tanto la diversità di essenza quanto l’unicità delle Persone, in modo da
suggerire non solo l’idea di unità con l’espressione "una essenza", ma anche l’idea di
Trinità con l’espressione "tre sostanze o Persone". Infatti se in Dio essere è la stessa cosa
che sussistere, non bisogna parlare di tre sostanze, come non si parla di tre essenze,
come - dato che in Dio essere è la stessa cosa che essere sapiente - non si parla di tre
sapienze allo stesso modo che non si parla di tre essenze. Così dunque, poiché in Dio
essere Dio è la stessa cosa che essere, non è permesso dire tre essenze, come non è
permesso dire tre dèi. Se, al contrario, in Dio essere e sussistere si oppongono tra loro,
come essere Dio ed essere Padre ed essere Padrone - essere si dice in senso assoluto,
essere Padre in senso relativo al Figlio, essere Padrone in senso relativo alla creatura,
che è suddita - allora Dio sussiste sotto forma di relazione, come sotto forma di relazione
genera e come sotto forma di relazione domina. Allora la sostanza non sarà più sostanza,
perché sarà una relazione. Come infatti la parola "essenza" deriva da "essere", così da
"sussistere" deriva la parola "sostanza". Ma è un’assurdità dare alla parola "sostanza" un
senso relativo, perché ogni cosa sussiste in rapporto a se stessa; con quanta maggior
ragione Dio?
Sostanza ed essenza in Dio
5. 10. Ma sostanza è una parola degna di Dio? Esattamente si usa il nome "sostanza" per
indicare il soggetto di cui hanno bisogno certe cose per esistere; per esempio il colore o
la forma di un corpo. Il corpo sussiste e perciò è sostanza, le altre cose invece esistono
nel corpo sussistente e sottostante, non sono sostanze, ma nella sostanza. Dunque se
quel colore o quella forma cessano d’esistere non privano il corpo del suo essere corpo,
perché per il corpo essere non è la stessa cosa che conservare questa o quella forma.
Sono dunque le cose mutevoli e composte che si chiamano propriamente sostanze. Ma,
se Dio sussiste in modo da poter essere detto propriamente sostanza, qualcosa esiste in
lui come in soggetto, e non è l’essere semplice per il quale essere è identico a qualsiasi
altro attributo che si applica a lui in senso assoluto, come grande, onnipotente, buono ed
ogni altro attributo degno di lui. Ora è proibito affermare che Dio sussista e sia soggetto
della sua bontà; è proibito affermare che questa bontà non sia sostanza, o piuttosto
essenza, e che Dio non sia la sua bontà, ma che al contrario la bontà esista in lui come in
un soggetto. Perciò è chiaro che Dio si chiama sostanza in senso improprio, per far
intendere con un nome più corrente che è essenza, termine giusto e proprio, al punto che
forse solo Dio si deve chiamare essenza. Infatti lui solo "è" veramente, perché è
immutabile, e con questo nome ha designato se stesso al suo servitore Mosè, quando gli
disse: lo sono colui che sono, e: Dirai a loro: Colui che è mi ha mandato a voi 62.
Tuttavia lo si chiami essenza 63, termine proprio, o sostanza 64, termine improprio,
ambedue questi termini sono assoluti, non relativi 65. Perciò per Dio essere è la stessa
cosa che sussistere, e dunque se la Trinità è una sola essenza, essa è anche una sola
sostanza. Allora è forse più esatto parlare di tre Persone che di tre sostanze 66.
Perché non si dice che nella Trinità c’è una sola persona e tre essenze
6. 11. Ma perché non sembri che io usi parzialità in favore dei nostri, spingiamo più a
fondo la nostra ricerca su questo punto. I Greci, è vero, se volessero, potrebbero
chiamare i Tre prosopa: tre persone, come chiamano le tre ipostasi: tre sostanze. Ma
hanno preferito questa espressione, che forse è più conforme alla natura della loro
lingua. D’altra parte per le "persone" le cose stanno allo stesso modo che per la
"sostanza", perché per Dio essere ed essere persona non sono cose diverse, ma
assolutamente la stessa cosa. Se essere è un termine assoluto, persona invece relativo,
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