Sant'Agostino "De Trinitade"

quelle sensibili al corpo, queste intelligibili allo spirito, e benché noi stessi non siamo
anime sensibili, cioè corporee, ma intelligibili, perché siamo vita; tuttavia, come ho detto,
la nostra familiarità con i corpi è divenuta così grande e la nostra attenzione, per uno
strano scivolamento verso questi corpi, si proietta talmente all’esterno che, una volta che
sia tolta dall’incertezza del mondo corporeo, per fissarsi, con una conoscenza molto più
certa e stabile, nello spirito, fugge di nuovo verso i corpi e cerca la sua quiete là donde
ha tratto origine la sua debolezza. Occorre adattarsi a questa infermità in modo che,
quando ci sforziamo di discernere in modo più accessibile le realtà interiori spirituali e
proporle con maggior facilità, prendiamo delle analogie dalle realtà esterne e corporee.
Dunque l’uomo esteriore, dotato di sensi corporei, percepisce i corpi con i sensi. Questa
sensibilità corporea, come è facile vedere, si suddivide in cinque sensi: la vista, l’udito,
l’olfatto, il gusto, il tatto. Sarebbe troppo lungo, e superfluo d’altra parte, interrogare
ciascuno di questi cinque sensi circa l’oggetto della nostra ricerca. Ciò che infatti ci rivela
uno di essi, vale anche per gli altri. Pertanto ricorriamo di preferenza alla testimonianza
della vista. Questo infatti è il senso corporeo più nobile e il più vicino, sebbene sia di
tutt’altro ordine, alla visione dello spirito.
Primo vestigio: trinità della visione
2. 2. Quando dunque vediamo un corpo, dobbiamo considerare e distinguere, cosa del
resto assai facile, tre elementi. Anzitutto la cosa stessa che vediamo, sia una pietra, sia
una fiamma o qualsiasi altro oggetto che si può vedere con gli occhi, realtà che
certamente poteva già esistere anche prima che noi la vedessimo. In secondo luogo la
visione, che non esisteva prima che la presenza dell’oggetto provocasse la sensazione. In
terzo luogo ciò che tiene lo sguardo centrato sull’oggetto percepito, per il tempo in cui lo
percepiamo, cioè l’attenzione dell’anima. Tra questi tre elementi dunque non solo esiste
una manifesta distinzione, ma essi sono di natura differente. Il primo, il corpo visibile, è
di tutt’altra natura che il senso della vista il cui incontro con l’oggetto produce la visione;
e come il senso la stessa visione, la quale che altro è se non il senso in quanto informato
dall’oggetto sentito? Sebbene, una volta tolto l’oggetto visibile, la visione non sussista più
e una visione sia impossibile, se non c’è un corpo visibile, tuttavia il corpo che informa il
senso della vista, quando questo stesso corpo è veduto, e la forma che questo corpo
imprime nel senso, forma che è chiamata visione, non appartengono affatto alla stessa
sostanza. Il corpo può sussistere indipendente dalla vista, a parte, nella sua propria
natura; invece il senso che era già nel vivente, anche prima che esso vedesse ciò che
poteva vedere, per il suo incontro con qualche oggetto visibile, o la visione prodotta nel
senso per azione del corpo visibile, quando questo è già in contatto con il senso ed è
percepito; il senso dunque o la visione, cioè il senso non informato dall’esterno o il senso
informato dall’esterno appartiene alla natura dell’essere vivente, che è tutt’altra dal corpo
percepito con la vista; perché questo oggetto informa il senso non perché esista come
senso, ma perché abbia origine la visione. Infatti, se il senso non esistesse in noi anche
prima che gli sia presentato l’oggetto visibile, non differiremmo dai ciechi quando,
nell’oscurità o con gli occhi chiusi, non vediamo nulla. Ora noi differiamo da essi in questo
che, anche quando non vediamo, abbiamo la facoltà di vedere, facoltà chiamata senso,
mentre essi non l’hanno e non per altro sono chiamati ciechi, se non perché ne sono
privi. Così pure l’attenzione dell’anima che tiene fisso il senso sull’oggetto che vediamo e
che unisce l’uno all’altro, differisce per natura non soltanto dall’oggetto percepito (in
quanto questa è anima, quello è corpo), ma anche dallo stesso senso e dalla visione,
perché questa attenzione appartiene solo all’anima, mentre il senso della vista non per
altro si chiama senso corporeo se non in quanto precisamente gli occhi stessi sono organi
del corpo; e benché un corpo senza vita non senta, l’anima tuttavia, unita al corpo, sente
per mezzo di uno strumento corporeo chiamato senso. Questo senso, allorché qualcuno
diviene cieco, si estingue, per effetto di una sofferenza fisica, ma l’anima rimane la stessa
e la sua attenzione, dopo la perdita della vista, non dispone più di un senso corporeo;
essa non può più vedere congiungendo il senso all’oggetto esterno, né fissare lo sguardo
sull’oggetto veduto. Tuttavia con gli stessi suoi sforzi testimonia che la perdita del senso
non ha potuto né distruggerla né diminuirla. Infatti rimane in essa intatto un certo
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