Sant'Agostino "De Trinitade"

chiameremo allora il Padre, il Figlio e lo Spirito Santo tre Persone, allo stesso modo che
chiamiamo certi uomini tre amici, o tre parenti, o tre vicini per le loro mutue relazioni,
non per quello che ognuno è in senso assoluto. Dunque ognuno di loro è amico degli altri
due, o parente o vicino, perché queste parole esprimono una relazione. Che dire dunque?
Ci si concederà di affermare che il Padre è la persona del Figlio e dello Spirito Santo,
ovvero che lo Spirito Santo è la persona del Padre e del Figlio? Il termine "persona" non
si usa mai in questo senso, e quando nella Trinità nominiamo la persona del Padre, non
intendiamo significare altra cosa che la sostanza del Padre. Di conseguenza, come la
sostanza del Padre è il Padre stesso, non ciò per cui è Padre, ma ciò per cui è; così la
persona del Padre non è una cosa diversa dal Padre stesso, perché si dice persona in
senso assoluto, non in senso relativo al Figlio o allo Spirito Santo, come Dio è detto in
senso assoluto grande, buono, giusto ed ogni altro attributo di questo genere. E come
per lui è la stessa cosa essere ed essere Dio, essere grande, essere buono, così per lui è
la stessa cosa essere ed essere persona. Perché dunque non chiamiamo questi Tre
insieme una sola Persona, come li chiamiamo una sola essenza e un solo Dio, ma li
chiamiamo tre Persone, mentre non parliamo di tre dèi o di tre essenze, se non perché
vogliamo avere una parola che esprima in che senso si debba concepire la Trinità e non
restare senza dire proprio nulla quando ci viene domandato che cosa sono questi Tre,
dato che noi stessi abbiamo ammesso che sono tre? Perché se, come alcuni ritengono,
l’essenza è il genere, la sostanza (o la persona), la specie - lasciando da parte ciò che ho
detto prima - si parlerà inevitabilmente di tre essenze, come si parla di tre sostanze o tre
persone, allo stesso modo che tre cavalli sono anche chiamati tre animali, perché
"cavallo" è la specie, "animale" il genere. Infatti in questo caso la specie non è al plurale
ed il genere al singolare, come se si dicesse: "tre cavalli sono un animale", ma come
diciamo: "tre cavalli" con nome specifico, così diciamo: "tre animali" con nome generico.
Se affermiamo invece che il termine "sostanza" o "persona" non designa la specie, ma un
qualcosa di singolare ed individuale, cosicché il termine "sostanza" o "persona" non abbia
un senso equivalente a quello del termine "uomo" preso come termine comune a tutti gli
uomini, ma nel senso di questa parola applicata a "questo uomo", per esempio Isacco,
Abramo, Giacobbe o a ciascun individuo la cui presenza si possa indicare con il dito,
anche in questo caso avrebbe valore contro di essi lo stesso ragionamento. Infatti
Abramo, Isacco e Giacobbe sono tre individui e sono anche tre uomini e tre anime.
Perché allora anche il Padre, il Figlio e lo Spirito Santo, se applichiamo loro le categorie di
genere, specie ed individuo, non sono detti tre essenze, come sono detti tre sostanze o
persone? Ma, come ho detto, lascio da parte questo; affermo invece: se l’essenza è un
genere, un’essenza che sia unica non ha specie, come, ad esempio, poiché animale è un
genere, se c’è un solo animale è senza specie. Allora il Padre, il Figlio e lo Spirito Santo
non sono le tre specie di un’essenza unica. Se invece l’essenza è una specie, nello stesso
modo in cui l’uomo è una specie, allora i Tre che chiamiamo sostanze o persone hanno in
comune la stessa specie, come Abramo, Isacco e Giacobbe hanno in comune la specie
umana. La specie umana si suddivide in Abramo, Isacco, Giacobbe, ma un uomo non si
può suddividere allo stesso modo in vari individui umani; questo è assolutamente
impossibile, perché un uomo è già un individuo umano. Perché dunque l’unica essenza
(divina) si suddivide in tre sostanze o persone? Se infatti l’essenza è una specie, come
"uomo", vale per una essenza unica ciò che vale per un uomo singolo. Quando abbiamo
tre uomini dello stesso sesso, della stessa costituzione, dello stesso temperamento, dello
stesso carattere, diciamo che sono di una stessa natura, perché vi sono tre uomini, ma
una sola natura; è dunque nello stesso senso che parliamo qui di tre sostanze e una sola
essenza, o di tre persone e una sola sostanza o essenza? Senza dubbio si tratta di una
cosa del tutto simile, perché gli antichi che parlavano in latino, prima di conoscere i
termini di "sostanza" o "essenza", che sono venuti in uso di recente, usavano al loro
posto quello di "natura". Dunque noi usiamo questi termini non nel senso del genere o
della specie, ma per indicare, per così dire, una materia comune ed identica. Così, se
venissero formate dallo stesso lingotto d’oro tre statue, diremmo tre statue un solo
lingotto d’oro, ma non diremmo che l’oro è il genere, le statue la specie, né che l’oro è la
specie, le statue gli individui. Non esiste alcuna specie che vada oltre i suoi individui ed
abbracci un elemento estraneo. Infatti, quando avrò definito l’uomo, che è un termine
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