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b). La magnitud del problema
el probleMa
Los problemas graves deben considerarse más importantes que los leves. En el
caso de la salud pública, la magnitud o gravedad se establece a su vez con base
en los siguientes criterios:
• La virulencia o grado de patogenicidad del agente: Se refiere a la capacidad
del agente para producir daño.
• La letalidad del problema: los problemas que conducen a la muerte son más
importantes que los demás.
• El grado de incapacidad que genera el daño: La gravedad de los problemas
está relacionada con el tiempo de incapacidad que se deriva del daño.
• El grado de discapacidad e invalidez: la gravedad de un problema de salud se
relaciona con la incapacidad temporal o definitiva de la persona afectada
para desempeñarse por sí misma.
• La carga de morbilidad: Existen técnicas epidemiológicas que permiten
estimar el efecto desfavorable de cada enfermedad sobre la calidad de
vida de las personas. La estimación de la carga de la enfermedad tiene en
cuenta el tiempo perdido por muerte prematura, el tiempo de incapacidad
generado por la enfermedad y la valoración social de la persona afectada.
En última instancia, estos criterios permiten estimar en qué proporción
afecta el problema la calidad de vida de las personas y qué proporción de
la inversión financiera se destina a su atención.
c). La frecuencia
Los problemas pueden valorarse también de acuerdo con su frecuencia. Se
recomienda seleccionar como prioritarios aquellos daños que presenten:
• Prevalencia elevada: La prevalencia se refiere al número de eventos existentes
(casos diagnosticados por primera vez, más los casos diagnosticados en
períodos anteriores). Los problemas más frecuentes se consideran de
mayor importancia que los problemas raros en la población.
• Incidencia creciente: La incidencia se refiere a la aparición de casos nuevos.
Los problemas que tienen una alta incidencia tienden a expandirse más
rápidamente en la población y pueden requerir una atención prioritaria
antes de que su comportamiento se vuelva inmanejable.
La priorización de los problemas de salud no es un proceso sencillo, pues los
criterios que fundamentan la jerarquización son independientes entre sí y se
combinan de manera diversa. Un problema puede ser muy frecuente, pero leve
y poco vulnerable; por ejemplo el catarro común; otro puede ser raro, pero