Vida e criação das abelhas indígenas sem ferrão - WebBee

A ORFANDADE 227
sem rainhas poedeiras, é difícil concluir sobre o seu papel adaptativo, ou seja,
sobre o seu papel na sobrevivência da sua espécie. Até agora (1995) não houve
casos conhecidos em que colônias órfãs conseguissem sobreviver por mais de
alguns meses. Contudo, é possível que a atividade de obreiras-rainhas tenha em
outras ocorrências evitado a instalação da orfandade, com o seu desfecho fatal. Na
verdade a orfandade foi pouco estudada nos Meliponíneos. As observações de
Cappas e Souza foram minuciosas nesse campo mas ainda há muito que pesquisar.
Seria um erro negar a possibilidade da existência de obreiras-rainhas produtoras
de fêmeas, pois elas estão presentes nas colônias de Apis mellifera capensis e
podem estar também nas colônias de Meliponíneos.
É difícil compreender como a interessante estratégia reprodutiva da Apis
mellifera capensis pouco ou nada interessou à grande maioria dos que estudaram
o comportamento das abelhas sociais. Uma exceção a essa regra é o trabalho de
Hayo H. W. Velthuis, Friedrich Ruttner & Robin M. Crewe (1990). Esses autores
fizeram um importante relato, no qual me baseio para as informações que se
seguem. Onions em 1912, Jack em 1916 e depois Anderson em 1963, verificaram
haver produção de operárias por outras operárias não fecundadas, na subespécie
Apis mellifera capensis. Esta é uma abelha que vive na Província do Cabo, na
África do Sul. Os ovos postos pelas operárias dão também origem a rainhas. As
operárias capensis invadem a área da subespécie vizinha scutellata, entram em
colônias órfãs da mesma, e põem ovos que produzem operárias. Estas dominam a
colônia e criam uma rainha capensis. As operárias poedeiras capensis produzem
feromônio real mandibular e assim conseguem ter uma corte de operárias
hospedeiras. A primeira cria capensis é recebida com hostilidade pelas scutellata
das colônias hospedeiras. Nessa ocasião a operária poedeira capensis pode ser
morta. Contudo, se a cria capensis emerge em número suficiente, ela termina
dominando a colônia. Em células reais de emergência uma rainha capensis é
produzida a partir dos ovos femininos postos pelas operárias poedeiras dessa
subespécie. No laboratório dirigido pelo Professor Dr. Hayo H. W. Velthuis, na
Faculdade de Biologia da Universidade de Utrecht, na Holanda, foram obtidas 27
gerações de reprodução de operárias capensis, sem nenhuma inseminação, ou seja,
sem fecundação, portanto sem espermatozóides.
Como se pode ver, as operárias poedeiras capensis que produzem cria feminina
sem fecundação, são ainda mais inusitadas e extraordinárias que as obreirasrainhas-poedeiras-fecundadas
que João P. Cappas e Souza (1992 pp.58-59) viu em
Portugal, em colônias de MANDAÇAIA (Melipona quadrifasciata). Esse
pesquisador português (loc. cit.) considerou haver, nos Meliponíneos, nada menos
que 5 tipos de obreiras-rainhas. O mais avançado seria, digamos, o tipo obreirarainha
fecundada. Há também uma categoria de obreira-rainha-poedeira-não
fecundada, que põe ovos que dão origem somente a machos. É o que chamamos
aqui operárias poedeiras.