Vida e criação das abelhas indígenas sem ferrão - WebBee

AS RAINHAS, AS OPERÁRIAS E OS MACHOS 85
pousados em pequenos números, nas paredes externas de colméias de suas
respectivas espécies.
Ao contrário do que acontece com os zangãos de Apis mellifera, os
machos dos Meliponíneos se alimentam também nas flores (W. E. Kerr, 1951
p.226 e Nogueira-Neto, citado por Kerr op. cit.). Além disso, trabalham com
cerume e desidratam néctar (V L. Imperatriz Fonseca, 1973 p.635-637). Também
incubam células de cria, defendem o ninho e seguem pistas de odor (W. E. Kerr,
1990). A meu ver algumas dessas atividades, como trabalhar com cerume e
defender o ninho, devem ser apenas eventuais, pois os machos não substituem
basicamente as operárias nas colônias. Uma colônia de zangãos não seria viável,
mesmo se a rainha permanecesse na mesma. ,
Às vezes há machos gigantes, criados em células reais (Nogueira-Neto,
1951 p-75). Posteriormente, muitos outros autores também viram esses machos.
Edouard Drory (1872 p.203) descobriu que numa colônia de MANDURI
(M. marginata) os machos secretam cera. Esse fato foi confirmado, a começar por
Warwick E. Kerr e Nogueira-Neto, (in Nogueira-Neto, 1951 p.74), e depois
também por outros pesquisadores.
João Pedro Cappas e Sousa (1995 p. 3-4), descobriu que em Portugal um
certo número de machos da MANDAÇAIA (Melipona quadrifasciata) apresenta
corbícula nas tíbias das patas traseiras e pode, ali, carregar polem! Apresentou
uma fotografia mostrando esse fato. Isso constitui uma das descobertas mais
inesperadas realizadas em relação aos Meliponíneos. Normalmente, só as
operárias possuem corbícula.
A idade e a cor de operárias e machos
Para o meliponicultor é importante saber que nas operárias e nos machos a
cor das abelhas novas é bem diferente da coloração das abelhas mais velhas. M.
de Reaumur (1740 p.525-530), em relação à Apis mellifera já observara que os
indivíduos novos têm pelos mais claros. H. J. Hockings (1884 p.154) notou, na
Austrália, que nas espécies de Meliponíneos KARBI (hoje Tetragonula
carbonaria (Smith)) e KOOTCHAR (hoje Austroplebeia australis (Friese))
muitas e muitas abelhas são brancas quando emergem das células de cria, mas
depois escurecem. Ao fim de uma semana, aproximadamente, "são tão negras
como as outras" (abelhas mais velhas). Na minha opinião seria melhor dizer que
esse escurecimento, geral nas operárias e machos, estabiliza-se depois de certa
idade. H. Stadelman (1895 p.621), confirmado depois por H. F. Schwarz (1948
p.68-69), afirmou que as diversas partes do corpo de uma abelha (cabeça, tórax e
abdome) escurecem com rapidez diferente.
Em resumo, os exemplares mais jovens dos Meliponíneos têm uma
coloração bem mais clara que os exemplares mais velhos, que já atingiram sua cor
definitiva.