Steirisches Jahrbuch für Politik 2003 - Steirische Volkspartei

schaftliche Fortschritte zu erzielen, beurteilt. Basis für diese Entscheidung wird der für
Herbst 2004 erwartete Fortschrittsbericht der Europäischen Kommission zur Türkei sein.
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Kroatien reichte am 21. Februar 2003 einen Antrag auf Beitritt zur Europäischen
Union ein. Österreich begrüßte das Beitrittsansuchen und versicherte Kroatien seine
Unterstützung auf dem Weg zur EU-Mitgliedschaft, der wie bei allen bisherigen Beitritts-
kandidaten auf Grund seiner individuellen Leistungen erfolgen soll. Der Antrag ist nicht
nur als eine klare Bekundung der weiteren EU-orientierten Politik Kroatiens zu betrachten,
sondern führt auch vor Augen, welch weiten Weg Kroatien in wenigen Jahren in Richtung
EU-Reife zurückgelegt hat. Der Rat der Europäischen Union beauftragte bei seiner Tagung
am 14. April 2003 die Europäische Kommission, eine Stellungnahme zum kroatischen
Beitrittsansuchen auszuarbeiten, mit deren Vorlage im Laufe des Frühjahres 2004 zu
rechnen ist. Ich hoffe, dass auf dieser Grundlage der Europäische Rat noch vor dem Som-
mer die Aufnahme von Beitrittsverhandlungen mit Kroatien beschließen wird.
Ausblick
Die Erweiterung wird auch in den kommenden Jahren auf der Tagesordnung der
europäischen und der österreichischen Politik bleiben. Die Herausforderung, die mit zehn
Staaten größte aller bisherigen Erweiterungsrunden zu bewältigen, beginnt ja eigentlich
erst nach dem Beitritt. Unser gemeines Ziel wird es dabei sein, das Funktionieren der Insti-
tutionen und Politiken der Union mit 25 und in weiterer Folge noch mehr Mitgliedstaaten
langfristig zu sichern, das Verhältnis Europas zu seinen neuen Nachbarn im Osten und
Süden ebenso wie seine künftige Rolle in der Weltpolitik zu definieren und bei alledem die
europäische Integration weiter in Bewegung zu halten. Auf diese Weise wird Europa auch
in Zukunft als ein Ort der Freiheit, der Sicherheit und des Rechts für alle seine Bewohner
im globalen Wettbewerb bestehen können.