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LES TOUAREG.
homme conter cet incident au chef de la tribu, que
je priai de venir me voir, avant le soir.
Il vint vers quatre heures, sur un magnifique
étalon ; de nombreux guerriers non moins bien
montés l'accompagnaient. A cinquante mètres du
bivouac, tout ce monde mit pied à terre. Je ne
laissai entrer que l'amenokal et cinq ou six hommes.
Lorsqu'ils furent assis sur des nattés que j'avais
fait étendre sur le sol, le chef m'assura avoir fait et
fait faire toutes les démarches possibles afin de
retrouver le chameau disparu. Il était convaincu,
ajoutait-il, que cet animal n'avait pas été volé,
d'abord parce qu'aucun de ses Touareg n'était
capable de commettre à mon égard une pareille
insulte, puis parce que toutes les traces relevées
allaient vers le nord et le poste de Bourem, sans
doute. Il offrit même d'attester, en jurant sur le
Coran, la vérité de ses dires. Je l'en dissuadai, pour
lui éviter un faux serment, et tentai de lui faire
partager ma conviction absolue, qu'il connaissait le
voleur et pouvait me faire rendre mon bien. Il
persista à nier, renouvelant plusieurs fois ses protestations
de dévouement à la France et à moimême.
Au bout de dix minutes de vaines paroles, je
lui dis : « Ta tribu m'a volé un chameau et tu le sais
très bien; si je me laissais faire, vous ne manqueriez
certainement pas de m'en voler d'autres cette
nuit, chose que je suis résolu d'empêcher à tout
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