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LA FAUNE.
mites, mais seulement près du Niger, car ces dernières
n'habitent qu'aux endroits où la nappe souterraine
est peu éloignée du sol 1.
Les termites (termes fatalis) sont des orthoptères
pseudo-névroptères qui vivent en nombreuses
colonies, policées et organisées pour le travail en
commun. Dans leurs termitières qui accidentent le
sol de monticules rouge-brun ayant parfois deux
mètres de hauteur, on trouve des êtres parfaits,
mâles (seuls ailés) et femelles uniquement employés
à la reproduction de l'espèce, puis des guerriers à
grosse tête, chargés d'assurer à l'aide de leurs
redoutables mandibules, la sécurité de la société, et
enfin des ouvriers et ouvrières (roussâtres et
blancs) préposés à tous les travaux et corvées d'alimentation
de la collectivité, de construction, d'entretien
et de nettoyage du logis commun. Quelle
que soit la forme générale de la termitière, on y
trouve toujours de très nombreuses et compliquées
galeries, dont quelques-unes s'élargissent en magasins
à provisions, puis tout au fond une loge
royale, sorte de motte plus compacte que perfore
une multitude de petites ouvertures. Dans ce palais
1. Les indigènesprétendent même que les galeries des termitières
descendentjusqu'à la nappe aquifère.C'est un préjugé, car
ayant tenté quatre ou cinq fois de vérifierle fait, je ne trouvai
point d'eau. Par contre, j'ai constatél'absencede termitièresdans
lesterrains dans lesquels,par suite de l'extrême perméabilitédu
sol,la nappe aquifèreétait profonde.
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