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LES TOUAREG.
ou plutôt cette prison, gît impotente, sur ses six
pattes devenues inutiles et infirmes, la reine dont
la tête et le thorax sont normaux, pareils ou à peu
près à ceux d'une femelle termite, tandis que
l'abdomen s'est hypertrophié en un volumineux
tubercule blanchâtre long de cinq à six centimètres,
large de deux. Ce tubercule est strié de taches
brunes régulières, vestiges des anneaux de l'abdo-
men, qui semblent destinés à constater les progrès
constants de l'hypertrophie.
La reine est gardée, assistée, servie par une
escorte de guerriers et une multitude d'ouvrières
affairées, dont les unes apportent des aliments,
tandis que d'autres, beaucoup plus nombreuses,
transportent au dehors les oeufs incessamment
pondus — plus de 80 000 par jour, un par seconde,
affirment de patients et précis observateurs. La
royale pondeuse semble épuisée, à toute extrémité,
victime de son effroyable fécondité ; tout ce qui lui
reste de vie s'est réfugié dans son abdomen, incessament
agité, de vermiculaires mouvements dont
la répétition mécanique use régulièrement le fond
de la loge. Ces balancements, ces tressauts ininter-
rompus, qui font songer à la trémie de quelque
minuscule usine, ont pour but d'assurer l'expulsion
constante des oeufs. Il n'y a pas qu'une seule
reine par termitière, on en trouve souvent deux
dans une même loge, et même une troisième en
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