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LES REGIONS DE PARCOURS.
sait le pacha Djouder, partirent de Marrakech en
novembre 1590, et arrivèrent à Bamba le 30 mars 1591
pour s'emparer de l'empire de Gao, Lorsqu'ils
eurent conquis les régions nigériennes, ils restèrent
en relations constantes avec le Maroc, qui
leur fournit longtemps des soldats et du matériel de
guerre. Une route très fréquentée unissait Tombouctou
et Marrakech, des puits aux parois maçonnées
en marquaient les gites d'étapes, que des
pieux de bois, plantés tous les mille pas, jalonnaient.
Les voyages de Barth, de Duveyrier, d'Erwin de
Bary, d'Oscar Lenz, de Largeau; ceux plus récents
de Foureau, les reconnaissances du lieutenant
colonel Laperrine et de ses officiers, celle du capitaine
Théveniaut, l'excursion scientifique si courageuse
de MM. Chudeau et Gautier, auraient dû faire
justice de la mauvaise réputation du Sahara. Il n'en
est rien, cependant, car il est fort difficile de revenir
complètement sur une impression défavorable.
D'ailleurs, ce désert est lié, dans nos mémoires, à
des souvenirs pénibles. Il est le cadre obligé des
scènes d'horreur et de traîtrise qui marquèrent le
massacre de la mission Flatters, celui de la colonne
Bonnier, l'assassinat de Mores, la disparition et la
mort de quelques autres martyrs de la géographie.
Le terme de Sahara signifierait suivant certains
explorateurs « plaine dure», selon d'autres « champ
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