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LA FAUNE.
voie de développement, à quelques décimètres
plus loin.
Rien n'est plus curieux qu'une termitière ouverte!
On aperçoit un lacis de galeries bifurquant,
s'entrecroisant, remplies d'ouvrières surprises en
plein travail. En un instant toutes les travailleuses
ont disparu, elles reviennent peu après, rapportant
des boulettes de terre imprégnées de salive qui
sèche rapidement, avec lesquelles elles closent
toutes les ouvertures extérieures faites à leurs galeries.
Quelques minutes après la catastrophe qui
a décapité le faîte de leur phalansthère, elles ont
recouvert la plaie d'un manteau grenu fait de multitude
de boulettes.
On trouve dans toutes les termitières de nombreuses
fourmis appartenant à d'autres espèces et
qui paraissent vivre en bonne intelligence avec les
légitimes possesseurs de la fourmilière. Ces étrangères
ne doivent pas avoir d'autre domicile, car
elles y ont leurs oeufs et leurs larves. Quel est leur
rôle, leur rang dans la termitière? Sont-elles des
commensales ou des prisonnières? Elles sont peutêtre
les serves des termites, pareilles aux manants
qui, au Moyen âge, logeaient à l'abri des épaisses
murailles du donjon seigneurial, parce que leur
service de domestique, de page, ou de varlet
d'armes les y obligeait.
Les travaux de construction d'une termitière ne
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