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LA FAUNE.
de sa victime, la tue d'un coup de dent en arrière
de la nuque, puis l'emporte ou plutôt la traîne. Il
peut facilement traîner, pendant deux ou trois
cents mètres, avec la vitesse d'un cheval au trot,
une génisse d'un an.
Le lion défend en général sa proie contre des
agresseurs armés de lances, de sabres ou de fusils,
mais la vue d'un berger muni de bâton le met tou-
jours en fuite. Les indigènes expliquent que le guerrier
d'élite, qu'est le lion, est tellement humilié de se
voir attaqué avec le bâton, qu'il s'enfuit pour cacher
sa honte. Qu'on me permette une anecdote où des
lions furent mêlés, elle égaiera un peu cette étude et
montrera, sur le vif, les charmes et émotions de la
vie coloniale.
A Bamba, un soir d'octobre 1904, vers dix heures,
je travaillais dans ma case. En raison de la chaleur,
j'étais seulement vêtu d'un pantalon de toile;
tout à coup éclata dans le silence de la nuit la
sèche détonation d'un chassepot, suivie immédiatement
de quelques cris. Aussitôt, saisissant mon
revolver, je le mis dans ma poche et, dégringolant
l'escalier, me précipitai au dehors. Le tirailleur,
sentinelle du poste, me dit, au moment où j'arrivai
près de lui : « Ma capitaine, y en a lion y a volé
boeuf dans parc, et berger y a foutu coup de fusil. »
Je courus vers le parc à boeufs, me dirigeant sur
une lumière que j'aperçus, allant et venant. Lorsque
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