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LA FAUNE.
nourrit de rats, d'oiseaux et, faute de mieux, de
sauterelles, et même de fleurs et de plantes. La
femelle met bas, fin mars, une portée annuelle de
trois à six petits. Deux variétés de chats sauvages,
celui dit ganté (felis maniculata), et celui dit d'Algérie
(felis libyca), de taille plus élevée.
L'éléphant (elephas africanus) ne s'éloigne pas
beaucoup (30 à 40 kilomètres au maximum) des
mares et cours d'eau, car il aime les endroits
humides et marécageux. Cet animal devient chaque
jour de plus en plus rare, étant fort chassé à cause
de la valeur de l'ivoire de ses défenses 1. Celles des
mâles pèsent, en moyenne, une quinzaine de kilos
chacune; on en rencontre même parfois, qui pèsent
jusqu'à 50 kilos, ce qui, à dix francs le kilogramme,
représente un assez beau coup de fusil. Les défenses
des femelles adultes sont beaucoup plus petites
1. LorsqueLéon l'Africainvisita les régionsnigériennes(1512),
les indigènes chassaientl'éléphant de la façon suivante : « Bans
lesbois plus touffus et épais, là où ils savent que se retirent la
nuit ces « animaux et font un clos entre halliers et arbres de
rames fortes et épaisses, laissant en quelque endroit une petite
ouverture, et y attachent une porte qu'ils tiennent couchéecontre
terre, en manière d'une claie, qui se peut néanmoins hausser,
servant de clôture en cet endroit, auquel l'éléphant ne s'est pas
plutôt retiré pour s'agiter, qu'ils tirent incontinent la corde, le
tenant enclos,et lors descendentde sur les arbres, lui faisant à
coupsde flèchesrendre les abois,puislui arrachent les dents pour
les vendre. Mais si de fortune il peut s'échapper,il met à mort
toute personne qu'il rencontre devant soi. » Traduction de Jehan
Temporal.
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