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LA FAUNE.
chons. Ceux de couleur rose sont les plus prisés.
Le plotus, sorte de canard au long cou noir, terminé
par un bec aminci de couleur brune qui fait
songer à quelque sombre serpent surgissant de
l'eau.
Les plus intéressantes, parmi les peu nombreuses
espèces qui habitent la région toute l'année sont :
L'autruche (struthio cameleus), assez répandue
dans la « Boucle du Niger » mais qui dépasse rarement
une centaine de kilomètres au nord du fleuve.
Elle vit en troupes composées d'un nombre variable
de femelles, allant parfois jusqu'à dix ou douze,
mais plus communément cinq ou six, et d'un mâle
reconnaissable de loin à sa couleur noire qui
tranche avec la teinte grisâtre du plumage des
femelles 1.
Chaque femelle pond de dix à douze oeufs qu'elle
dépose dans le sable. Elle les couve avec soin. A
peine éclos, les petits cherchent seuls leur nourriture.
Les Touareg chassent l'autruche à la course.
Montés sur de rapides chevaux, ils la poursuivent
jusqu'à portée de javelot. Blessée, elle attend stupidement
le coup de bâton à la tête qui l'achève,
sans chercher à se défendre effectivement de son
bec ou de ses redoutables jambes. Les autruches
prises jeunes s'apprivoisent très facilement, cepen-
1. Les mâlesont les plumesterminant les ailes et la queue d'un
blancéclatant.
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