Wahlverhalten älterer Frauen. Alter, Geschlecht und ... - KOBRA

verbinden die Autoren (vgl. Cumming & Henry, 1961, 10) in der Studie soziologische und psychologische
Theoriebausteine zu einer sozialpsychologischen Theorie des Alterns. Kernüberlegung dieser
Theorie ist die Annahme, dass „aging is an inevitable mutual withdrawal or disenggement, resulting
in decreased interaction between the aging person and others in the social system“(Cumming
& Henry 1961, 14). Dieser unabdingbare Rückzug eines Individuums aus der Gesellschaft,
der sich sowohl in abnehmender Interaktion zwischen Individuum und Gesellschaft äußert,
als auch daraus resultiert, wird als entwicklungspsychologische Phase interpretiert. Die Ablösung
wird als wechselseitiger Prozess zwischen Individuum und Gesellschaft interpretiert, der
durch das soziale Umfeld vermittelt wird, wobei es sich sowohl um einen vom Individuum, wie von
dem sozialen Umfeld initiierten Prozess handeln kann. Der Prozess des Disengagements lässt sich
an der Abnahme der Anzahl der Rollen festmachen, die das Individuum als Teil seines Selbst verkörpern
muss. Diese sind in Form eines „role count“ (Cumming & Henry 1961, 38-45) ermittelbar.
Diese Annahmen ebenso wie der ebenfalls durch den Ansatz postulierte Rückgang der zwischenmenschlichen
Kontakte werden empirisch bestätigt. Der soziale Mechanismus der Disengagement
„erlaubt“ ist die soziale Zuschreibung von Verhaltensnormen und Rollen, die für spezifische Altersstufen,
die „age grades“, gelten.
Ein im Kontext der Fragestellung dieser Arbeit besonders wichtiger Aspekt ist der Unterschied des
Alterns für die Geschlechter. Aufgrund unterschiedlicher Lebensumstände und der damit verbundenen
Probleme, die geschlechterdifferenziert sind, unterscheiden sich auch die Arten des Alterns
(Cumming & Henry 1961, 121). Von besonderer Bedeutung ist dabei die in den Geschlechterrollen
angelegte Arbeitsteilung in der Männer in den USA der 1950er Jahre instrumentelle Aufgaben
übernehmen und für Aufgaben außerhalb der Familie zuständig sind, während die Frauen sozioemotionale
Funktionen und die Aufgaben innerhalb der Familie übernehmen. Dies wirkt sich zunächst
auf den Modus der sozialen Erteilung der Berechtigung zum Disengagement aus. Für Frauen
stellt es einen allmählichen Rückgang der Aufgaben innerhalb der Familie dar, bei dem die Zahl der
zentralen Rollen vergleichsweise konstant bleibt, aber der Grad der Verpflichtung sinkt und die
persönlichen Freiheiten erweitern sich langsam. Für Männer gestaltet sich der Übergang abrupt:
„Men must disengage themselves from their main life occupation.” (Cumming & Henry 1961, 66).
Als problematisch gestaltet sich dabei die geringe Kontinuität in Form der Möglichkeit vorhandene
Rollen fortzuführen und sich in Rollen zu finden, die eher der sozioemotionalen Sphäre der Frauen
zuzuordnen sind. Erheblich differierende Rollenlebensläufe von Frauen und Männern, aber auch
die Geschlechtsdifferenz der Sterblichkeit und sich daraus ergebende Differenzen machen deutlich,
dass Altern erhebliche geschlechterspezifische Unterschiede aufweist, die in der Theoriebildung
berücksichtigt werden müssen (Cumming & Henry 1961, 144f, 215). In der Interpretation ihrer
empirischen Ergebnisse, die zu einem Teil als Exploration, zum anderen als empirische Prüfung von
konkreten Hypothesen angelegt sind, kommen Cumming und Henry zu dem Ergebnis, dass der
Prozess des Disengagements seinen Endpunkt im Tod findet. Der Prozess des Alterns führe zu einem
Verlust von Rollen und einem Gewinn von Freiheiten, die letztlich durch den Tod begründbar
seien. „The Anticipation of death frees us from the obligation to participate in the ongoing stream of
life. … there is no point in planning for a future, and no point in putting off today’s gratification“
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