Wahlverhalten älterer Frauen. Alter, Geschlecht und ... - KOBRA

Das Konzept vertritt die Grundannahme, dass Altern ein heterogener Prozess mit hoher interindividueller
Variabilität ist, der normal, optimal oder pathologisch (z.B. bei Beeinträchtigung durch
Demenz) erfolgen kann. Menschen haben nach diesem Konzept latente kognitive Reserven, welche
unter normalen Lebensumständen nicht verwendet werden und im höheren Alter abnehmen. Darüber
hinaus verliert der Mensch im Laufe des Lebens Kapazitäten fluider Intelligenz, worunter
„cognitive mechanics“ (Baltes 1993, vgl. Baltes 1999) verstanden werden, die durch Training verbessert
werden können. Ein Ausgleich kann durch erfahrungsbasierte, „kristallisierte“ Intelligenz
(„cognitive pragmatics“) erfolgen. Dies bedeutet eine Aufwertung von Wissen und Erfahrung im
höheren Lebensalter (Baltes 1993, 584f.). Eine weitere paradigmatische Grundannahme des
Ansatzes geht davon aus, dass das Selbst als wesentliches psychologisches Element im Alter formbar
bleibt: “Processes of self-construction and self-transformation in the old age, then, are another
domain in which the pragmatics of the aging mind exhibit their potential, not unlike the area of
wisdom” (Baltes 1993, 592).
Zudem wird Altern hier als ein Wandel in der Dynamik von Vor- und Nachteilen verschiedener
Handlungsalternativen beschrieben, wobei sich möglicherweise eine rapide Veränderung der Balance
von Vor- und Nachteilen einstellt (Freund & Baltes 2007, 239). Die Theorie der Selektion,
Optimierung und Kompensation hat den Anspruch eine Theorie des erfolgreichen Alterns zu sein.
Dies wird wiederum als erfolgreiche Entwicklung verstanden wird, die die Maximierung von Vorteilen
bei gleichzeitiger Minimierung von Nachteilen umfasst. Altern wird also als Prozess verstanden,
der sich über selektive Optimierung durch Kompensation charakterisiert (Baltes & Baltes
1990; Baltes 1996; Baltes & Carstensen 1999). Die drei Elemente der Selektion, Optimierung und
Kompensation stehen miteinander in einer Wechselbeziehung (Freund & Baltes 2007, 239), wobei
der Anteil der jeweiligen Elemente im Alternsprozess veränderlich ist (ebd., 242). Das Element der
Selektion bedeutet, die Fokussierung auf eine Teilmenge möglicher Entwicklungsbereiche oder
Lebensbereiche. Selektion beinhaltet die Entwicklung, Auswahl, Gewichtung und Kontextualisierung
von Zielen eines Individuums im jeweiligen Lebenskontext und nach dessen subjektiven Verpflichtungen
gegenüber dieser Ziele (Freund 2007, 374). Das Moment der Optimierung bezeichnet
den Prozess der Zielverfolgung durch den Einsatz oder Erwerb von Fertigkeiten und Ressourcen
um die individuell angestrebten Ziele erreichen zu können.
Die Kompensation umfasst Formen des Umgangs mit dem Verlust von Fähigkeiten und Ressourcen,
sowie alternativer Wege der Zielerreichung (Baltes & Baltes 1990, 21f.; Baltes 1996, 92f.; Baltes &
Carstensen 1999).
Erfolgreiches Altern beinhaltet eine Anpassung an die Herausforderung eine „verlustbasierte Selektion“
der Ziele zu entwickeln (vgl. Freund 2007, 375; Kühnemund 2001, 29), da (möglicherweise
abrupt) abnehmende Ressourcen zur Verfügung stehen. Empirisch wurden zwei Strukturen der
Selektion im Alter ermittelt: Die Selbstbegrenzung auf weniger Ziele und die Fokussierung auf zentrale
Ziele, welche mit ähnlichen Zielen verbunden sind. Als Strategie für erfolgreiches Altern ist die
Fokussierung auf „goals that facialiate each other“ besser geeignet (Freund & Baltes 2007, 248; vgl.
Freund 2007).
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