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FLORENTINO VENCE AL DIABLO: PERFORMANCE POPULARLo que comenzó como una tradición musical se convirtió en la obra literariamás celebrada en la nación venezolana después de la dictadura. Florentino y el Diablofue escrito como un poema épico por Alberto Arvelo Torrealba (1905-1971) en 1940,justo después de la muerte del dictator Juan Vicente Gómez y durante un periodode transición y de sentimiento antiautoritario. 4 Calificado por Rómulo Betancourtcomo el “instrumento de control extranjero de la economía venezolana”, y porotros como “el último caudillo”, Gómez mantuvo su poder presidencial a la fuerzadesde 1908 hasta 1935. Al tomar su puesto en 1936 Eleazar López, sucesor deGómez, liberó inmediatamente cientos de prisioneros políticos que fueron retenidosen Maracay después de protestas masivas en las que se demandaba que losgomecistas abandonaran la presidencia o que se tumbara el gobierno por completo.Durante este tiempo los escritos de Arvelo Torrealba reflejaron una matizadaexploración de un lenguaje regional y de las costumbres de Barinas, que fue el estadoen que vivió y gobernó entre 1941 y 1944. La mayoría de sus escritos se debena su devoción a la música llanera, y durante su vida escribió muchos corridos entrelos cuales están El reto y las tres versiones de Florentino y el Diablo. Las segunda ytercera versiones fueron publicadas en 1950 y 1958, respectivamente, como poemasépicos. 5 La versión de 1958, quizás la más reconocida, corresponde a lo que ensu momento fue un avance hacia la democracia durante la caída del régimen deMarco Pérez Jiménez. 6 Posteriormente en el mismo año y durante lo que se ha entendidocomo una transición formal hacia la democracia conocida bajo el nombrede Punto Fijo, se solidificaron tres partidos moderados: la ad, el copei, y la urd,aunque ninguno logró organizar a la mayoría pobre. En un intento por estabilizar elsistema político e instalar una democracia liberal, las élites del Punto Fijo alienaronlos grupos radicales y lograron debilitar la posibilidad de que democráticamente lospartidos tomaran realmente el control (McCoy y Myers, 2004: 24, 28). Cuarentaaños después, Chávez fue uno de los pocos con la capacidad para lograr movilizarun amplio movimiento entre los sectores pobres, tanto urbanos como rurales.La campaña: erigiendo la escena políticaMucho antes de que Chávez saltara a la escena internacional, él ya había desarrolladoun movimiento de base y ya era visto por muchos como un héroe debido asu intento por quitarle el poder presidencial a Carlos Andrés Pérez (ad). En 1989Pérez promulgó un paquete de reformas neoliberales que causaron protestas y2104 La primera publicación de la primera versión de Florentino y el Diablo, que estaba compuesta por 224 versos, apareció en 1940 bajo el título de “Elreto”, en el volumen titulado Glosas al Cancionero.5 La segunda edición de Glosas al Cancionero fue publicada en 1950 bajo el título de Florentino el que cantó con el Diablo, y estaba compuesta de 477versos. La versión definitiva, a saber, la tercera, publicada en 1958, se titula Florentino y el Diablo y tiene 1219 versos (Araujo, 1974: 55, 83).6 Fernando Coronil (1997: 204-212) concluye que la revolución en 1958 fue el resultado de una “cristalización del descontento colectivo” generadopor una combinación de distintas clases y sectores sociales.