Agone n° 18-19 - pdf (1090 Ko) - Atheles

206
ANATOMIE DE LA MÉLANCOLIE
rhétoriciens, aux historiens, aux philosophes, aux mathématiciens 65 ,
aux sophistes, &c., ils sont pareils aux cigales, il leur faut chanter
l’été puis languir l’hiver, car ils n’obtiendront aucun avancement.
Telle était d’ailleurs leur origine au temps jadis, si l’on en croit la
plaisante histoire que Socrate raconta au beau Phèdre un jour de
grande chaleur, vers midi, sous les platanes, sur la rive de l’Ilissos ; le
doux chant des cigales le poussa à raconter comment celles-ci avaient
été autrefois des hommes de lettres, des musiciens, des poètes, &c.,
avant la naissance des Muses ; comme ils vivaient sans boire ni
manger, Jupiter les métamorphosa en cigales. Et peut-être
pourraient-ils une fois encore devenir les cigales de Tithonos ou les
grenouilles des Lyciens, car ils ont peu de chances d’obtenir de grandes
récompenses ; mais aussi, peut-être pourraient-ils vivre à la manière
des cigales, sans provisions d’aucune sorte, comme ces
Manucodes 66 , ou oiseaux de paradis indiens, selon l’appellation que
nous leur donnons plus communément, je veux dire ces créatures
qui vivent de l’air du temps et de la rosée des cieux, n’ayant besoin
d’aucune autre nourriture ; car, étant donné ce qu’ils sont, leur
rhétorique ne leur sert qu’à maudire leur mauvaise fortune 67 et bon
nombre d’entre eux ont si peu de moyens de subsistance qu’ils
doivent faire feu de tout bois ; de cigales, ils se transforment en
bourdons & en guêpes, à l’évidence en parasites ; leurs Muses
deviennent des mules afin de satisfaire leur ventre affamé qui
voudrait bien qu’on le remplisse d’un plat de viande. À dire vrai, tel
est le sort qui attend la plupart des hommes de lettres, il leur faut
être serviles et pauvres, attirer la pitié par leurs plaintes et sans cesse
infliger à leurs patrons peu empressés l’énoncé de leurs besoins, à la
manière de Cardan 68 , de Xylander 69 et de tant d’autres. On le voit
bien souvent dans les épîtres de dédicace où, espérant obtenir
65. Le talent honore les astres.
66. Aldrovandi : Ornithologie, Liv. 12 ; Gesner : [Historiæ Animalium], &c.
67. Andreæ, Menippus.
68. Ma Vie, Feuillet 24.
69. Préface de sa traduction de Plutarque : [Plutarchi… opus quo parallela et
vitas appellant].