Agone n° 18-19 - pdf (1090 Ko) - Atheles

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L’ÉCLIPSE DES GARANTIES DE LA RATIONALITÉ
référeront et que, grosso modo, ils chercheront à copier 5 . C’est cet
ethos du scientifique gentleman que le monde moderne a retenu
comme image de la rationalité et qui est devenu et reste le leitmotiv
de la classe intellectuelle.
Que signifie cependant la rationalité ? Il y a un grand débat sur ce
sujet, bien connu des sociologues. C’est la discussion que l’on trouve
dans Économie et société, de Max Weber. Il y propose deux couples de
définitions de la rationalité. Le premier se trouve dans sa typologie
des quatre types de l’action sociale. Deux d’entre eux sont estimés
rationnels : l’action « rationnelle en finalité (zweckrational) » et l’action
« rationnelle en valeur (wertrational) ». Le second couple de définition
se trouve dans sa discussion sur l’action économique, où il distingue
une rationalité « formelle » et une rationalité « matérielle ». Les deux
antinomies sont presque identiques, mais pas tout à fait – pas du
moins dans leur connotations.
On m’autorisera ici à citer quelques passages de Weber qui me
permettront de reprendre cette question. La définition wébérienne de
l’action sociale rationnelle en finalité est une action déterminée « par
des expectations du comportement des objets du monde extérieur ou
de celui d’autres hommes, en exploitant ces expectations comme
“conditions” ou comme “moyens” pour parvenir aux fins propres 6 ».
Sa définition de l’action sociale rationnelle en valeur est une action
déterminée « par la croyance en la valeur intrinsèque,
inconditionnelle – d’ordre éthique, esthétique, religieux ou autre –
d’un comportement déterminé qui vaut pour lui-même et
indépendamment de son résultat 7 ».
Weber étaye ensuite ces définitions au moyen d’exemples très
concrets :
Agit d’une manière purement rationnelle en valeur celui qui agit sans
tenir compte des conséquences prévisibles de ses actes, au service qu’il
est de sa conviction portant sur ce qui lui apparaît comme commandé
par le devoir, la dignité, la beauté, les directives religieuses, la piété ou la
5. Cf. Richard Olson, The Emergence of the Social Sciences, 1642-1792, New
York, Twayne, 1993.
6. Max Weber, Économie et société, Plon, 1971, pp. 22.
7. Ibid.