Agone n° 18-19 - pdf (1090 Ko) - Atheles

IMMANUEL WALLERSTEIN 75
dominants, qui proposèrent un modèle auquel les autres États étaient
– et restent – conviés à aspirer. Plus important encore, le libéralisme
maîtrisa et transforma (du moins entre 1848 et 1968) les alternatives
idéologiques que représentaient le conservatisme et le radicalisme en
avatars du libéralisme. Par le biais de leur programme politique en
trois points – suffrage universel, État-providence et identité nationale
(souvent xénophobe) –, les libéraux du XIX e siècle mirent fin à la
menace des classes dangereuses en Europe. Ceux du XX e siècle ont
tenté un programme similaire pour mater les classes dangereuses
représentées par le Tiers Monde, et paru devoir réussir durant une
assez longue période 12 .
La stratégie du libéralisme en tant qu’idéologie politique était de
s’adapter au changement, et cela exigeait qu’une personne adéquate,
usant de la méthode adéquate, en soit chargée. Ainsi, avant tout, les
libéraux durent s’assurer que ce processus serait entre les mains de
personnes compétentes. Comme ils ne pensaient pas que cette
compétence pût être garantie par une sélection par l’origine sociale
(voie conservatrice) ou la popularité (voie radicale), ils se tournèrent
vers l’ultime solution, c’est-à-dire la sélection au mérite, ce qui
signifiait bien sûr se tourner vers l’élite intellectuelle – celle, du
moins, qui se souciait de questions d’ordre pratique. La seconde
exigence imposait que ces personnalités « compétentes » agissent non
pas sur la base de préjugés mais sur celle d’informations de premier
ordre au sujet des conséquences probables des réformes proposées. Il
leur fallait donc une connaissance sérieuse du fonctionnement réel de
l’ordre social. Cela impliquait qu’il existât des chercheurs et des
recherches sur ce domaine. Les sciences sociales furent donc
absolument nécessaires au projet libéral. Le lien entre idéologie
libérale et sciences sociales est donc plus de l’ordre de l’essentiel que
de l’existentiel. Je n’affirme pas seulement que les sociologues
épousèrent le projet libéral – cela est vrai, mais c’est un aspect
secondaire de la question. J’affirme que le libéralisme et les sciences
sociales se sont fondés sur les même prémisses : la foi en une
perfectibilité de l’humanité – celle-ci pouvant être atteinte en agissant
12. Cf. I. Wallerstein, After Liberalism, New York, New Press, 1995, ch. 5, 6.