Agone n° 18-19 - pdf (1090 Ko) - Atheles

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SUR DES INTELLECTUELS ET DU POUVOIR DE E. W. SAID
formations sociales, les fonctions intellectuelles apparaissent comme
des activités trop raffinées, trop prestigieuses pour pouvoir être
également partagées par tous les individus. Il est d’usage d’imputer
cette disposition sociale à la séparation du travail intellectuel et du
travail manuel.
Sans doute rares sont les intellectuels qui, dans l’exercice de leur
fonction, attrapent du cal aux mains. Néanmoins la formule est en
elle-même pernicieuse dans la mesure où elle sous-entend que le
travailleur manuel ne pense pas, ou, tout au moins, que sa pensée ne
revêt pas la noblesse et la pureté de caractère de celle émanant de
l’intellectuel authentique. Ce préjugé aristocratique remonte à la
Grèce antique et a été perpétué au Moyen Âge à travers la distinction
entre arts libéraux et arts mécaniques. On aurait pu croire que
l’Encyclopédie de Diderot et d’Alembert l’avait définitivement remisé
au rang des vieilleries éculées si le capitalisme ne l’avait réhabilité,
moins en tant qu’idée préconçue que comme principe fondant
l’« organisation scientifique du travail » : pour « apprendre la
docilité » à la « main réfractaire » de l’ouvrier de métier, il importait
d’exproprier ce dernier de son savoir et de son savoir-faire 2 .
L’ingénieur Taylor pouvait alors déclarer que les ouvriers n’étaient pas
payés pour penser, tandis qu’un médecin du travail des usines Ford
confiait plus crûment à l’un de ses collègues : « Des crétins, voilà ce
qu’il nous faut […] L’ouvrier rêvé, c’est le chimpanzé 3 ». Mais
l’histoire a montré que l’abrutissement était susceptible de nourrir des
désirs de révolte…
En ce qui concerne ceux qui ont le statut reconnu de travailleurs
intellectuels, l’histoire fournit d’autres enseignements. Gramsci
considérait les intellectuels, qu’ils soient « traditionnels » – c’est-àdire
perpétuant la « même fonction de génération en génération »
(enseignants, prêtres, administrateurs) – ou « organiques » – c’est-à-
2. Andrew Ure, Philosophie des manufactures (1835), cité par Pierre Thuillier in
La grande implosion. Rapport sur l’effondrement de l’Occident 1999-2002, Fayard,
1995, p. 344.
3. Propos cité par Céline et repris par A. Ehrenberg, Le Culte de la
performance, Pluriel, 1996, p. 225.