Agone n° 18-19 - pdf (1090 Ko) - Atheles

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L’ÉCLIPSE DES GARANTIES DE LA RATIONALITÉ
MODERNITÉ & RATIONALITÉ
C’est un lieu commun de la science sociale que d’observer le lien
entre le développement du capitalisme et celui des sciences et de la
technologie. Mais comment ces deux phénomènes sont-il
historiquement liés ? À cette question, Marx et Weber (entre autres)
ont répondu que les capitalistes se doivent d’être rationnels s’ils
veulent parvenir à leur objectif qui est de maximiser leurs profits.
Dans la mesure où les capitalistes concentrent bien leur énergie sur
cet objectif – avant tout autre –, ils doivent faire leur possible pour
réduire les coûts de production et pour produire un type de
marchandise susceptible d’attirer des acheteurs. Ils doivent donc
appliquer des méthodes rationnelles aux processus de production,
mais également à l’administration des entreprises. C’est pourquoi ils
tenaient pour utile le développement technologique et apportaient
leur soutien au progrès scientifique.
C’est sans doute vrai, mais cette explication me semble un peu
mince. Des personnes désireuses de s’engager dans des entreprises
lucratives et d’autres capables de faire avancer les sciences ont existé,
en de semblables proportions, dans toutes les grandes zones de
peuplement – et ce depuis des milliers d’années. L’intégralité du
corpus monumental réunis par Joseph Needham, sous le titre Science
et civilisation en Chine, démontre combien l’accomplissement de l’effort
scientifique a été important dans cette zone culturelle. Et nous savons
dans le détail combien l’activité économique y fut intense et lucrative.
Cela amène, bien sûr, à se poser la question classique : « Pourquoi
l’Occident ? ». Je n’en discuterai pas ici. Bien d’autres l’ont fait et j’y ai
moi-même consacré quelques écrits 3 . Il me semble assez évident que
la différence cruciale tient au fait que, dans le système-monde
moderne, des gratifications conséquentes sont venues encourager le
progrès technologique ; cette différence ne tient pas à l’attitude des
entrepreneurs, qui ont toujours eu d’évidents motifs de récompenser
les inventeurs et innovateurs, mais, bien plus, à l’attitude des pouvoirs
3. Cf. Immanuel Wallerstein, « The West, Capitalism, and the Modern
World-System », Review, 1992, XV, 4, Fall, 561-619.