Agone n° 18-19 - pdf (1090 Ko) - Atheles

FICTIONS & DICTIONS 221
lettres étaient les compagnons des princes, ils leur étaient aussi chers
qu’Anacréon l’était à Polycrate, Philoxène à Denys l’Ancien, et ils
étaient couverts de récompenses. Alexandre envoya 50 talents au
philosophe Xénocrate parce qu’il était pauvre ; les personnes érudites et
exceptionnelles possédant une vision éclairée du monde s’asseyaient
autrefois à la table des rois 138 , rapporte Philostrate à propos
d’Hadrien, de même que Lampride à propos d’Alexandre Sévère, de
grands lettrés fréquentaient la cour de ces princes comme s’ils allaient
au Lycée 139 , c’est-à-dire à l’université, et étaient accueillis à leur table
presque comme s’ils s’étendaient sur le lit du banquet des dieux 140 ;
Archélaos, roi de Macédoine, préférait dîner en compagnie d’Euripide
(entre autres choses, il lui porta un toast un soir et lui offrit une
coupe en or pour le remercier, tant il avait apprécié la conversation
agréable du poète 141 ), ce qui n’était que naturel ; car, comme Platon
le dit si bien dans son Protagoras, un bon philosophe surpasse autant les
autres hommes qu’un grand roi surpasse les gens ordinaires de son pays.
D’ailleurs comme ils n’avaient besoin de rien & qu’ils se contentaient du
minimum, qu’eux seuls étaient capables d’inspirer du respect pour les arts
qu’ils professaient 142 , ils n’étaient pas obligés de mendier aussi
bassement que les hommes de lettres d’aujourd’hui, d’invoquer leur
pauvreté 143 , ni de ramper devant un rustre fortuné pour avoir droit
à un repas, et ils savaient très bien se défendre, eux-mêmes et les arts
qu’ils pratiquaient. Les hommes de nos jours aimeraient bien faire de
même, mais en sont incapables : car certains patrons émettent
l’hypothèse qu’en les maintenant dans la pauvreté ils les obligeront à
étudier ; il ne faut pas les gaver mais leur faire suivre un régime,
comme les chevaux avant la course, ils veulent les nourrir et non les
engraisser, de peur d’éteindre chez eux l’étincelle du génie 144 : un oiseau
138. [Vie des sophistes.]
139. [Spartien : Vie d’Hadrien, Chap. 26, § 5.]
140. [Virgile : Énéide, Liv. 1, Vers 79.]
141. [Plutarque : De la fausse honte, § 7, 531 E.]
142. Heins : Poemata, préface.
143. Les hommes de lettres sont dorénavant considérés comme des esclaves.
144. Sénèque : [Lettres à Lucilius].