La Grande Polémique Entre le Christ et Satan - WebRing

courage indomptable, puisé dans la prière, il poursuivit les batailles de l’Eternel jusqu’à ce que l’Ecosse
eût brisé le joug de la papauté.
L’établissement du protestantisme comme religion nationale en Angleterre atténua la persécution sans
toutefois l’abolir entièrement. Le peuple avait renoncé à plusieurs des doctrines de Rome, mais il
conservait encore nombre de ses cérémonies. La suprématie du pape avait été remplacée par celle du roi.
Dans le culte, on était encore bien éloigné de la pureté et de la simplicité évangéliques. Le grand
principe de la liberté religieuse était méconnu. Les souverains protestants eurent rarement recours aux
atrocités exercées par Rome contre l’hérésie ; toutefois, ils ne reconnaissaient pas à chacun le droit de
servir Dieu selon sa conscience. Il fallait accepter les enseignements et suivre la forme de culte de
l’Eglise établie ; aussi, des siècles durant, les dissidents furent-ils plus ou moins cruellement traités.
Au dix-septième siècle, il était interdit au peuple, sous peine de fortes amendes, de prison ou de
bannissement, d’assister aux assemblées non autorisées par l’Eglise. Des milliers de pasteurs furent
arrachés à leurs troupeaux. Les âmes fidèles, ne pouvant renoncer à adorer Dieu à leur manière, se
retrouvaient dans d’étroites allées, dans de sombres greniers, et, à certaines saisons de l’année, au milieu
des bois et à minuit. C’est dans les profondeurs protectrices des temples de la nature que ces enfants de
Dieu se réunissaient pour faire monter au ciel leurs louanges et leurs prières. Mais, en dépit de toutes
leurs précautions, une foule d’entre eux furent appelés à souffrir pour leur foi. Les prisons regorgeaient.
Des familles étaient disloquées ou s’expatriaient. Mais Dieu était avec ses enfants, et la persécution ne
parvenait pas à réduire leur témoignage au silence. D’ailleurs, un grand nombre d’entre eux, contraints
de traverser les mers, se rendirent en Amérique où ils jetèrent les bases d’une république fondée sur le
double principe de la liberté civile et religieuse, qui a fait la sécurité et la gloire des Etats-Unis.
On vit alors, comme aux jours des apôtres, la persécution contribuer aux progrès de l’Evangile. John
Bunyan, jeté dans une infecte prison, au milieu de débauchés et de voleurs, y respirait néanmoins
l’atmosphère même du ciel, et écrivit là sa merveilleuse allégorie du voyage du chrétien allant du pays
de la perdition à la cité céleste. Depuis plus de deux siècles, cette voix sortie de la prison de Bedford ne
cesse de remuer les cœurs. Les ouvrages de Bunyan, le Voyage du chrétien et Grâce abondante, ont
amené un grand nombre d’âmes sur le sentier de la vie.
Baxter, Flavel, Aleine et d’autres hommes doués, cultivés, et d’une vie chrétienne austère, se levèrent à
leur tour pour défendre vaillamment « la foi qui a été transmise aux saints une fois pour toutes ».
L’œuvre accomplie par ces hommes proscrits par les autorités civiles est impérissable. La Source de la
Vie et la Méthode de la Grâce, de Flavel, ont montré à des milliers d’âmes comment on se donne à
Jésus. Le Pasteur chrétien, de Baxter, a été en bénédiction à ceux qui désiraient un réveil de l’œuvre de
Dieu, et son Repos éternel des saints a fait connaître à de nombreux lecteurs « le repos qui reste pour le
peuple de Dieu ».
Un siècle plus tard, en un temps de grandes ténèbres spirituelles, parurent de nouveaux porte-lumière ;
c’étaient Whitefield et les deux Wesley. Sous la domination de l’Eglise établie, l’Angleterre avait subi
un déclin religieux qui l’avait ramenée à un état voisin du paganisme. La religion naturelle constituait