La Grande Polémique Entre le Christ et Satan - WebRing

jugement approchait, et d'engager mes semblables à la préparation du coeur qui leur
permettrait d'aller en paix à la rencontre de leur Dieu. La grande majorité de ceux qui
furent convertis par mes travaux s'unirent aux diverses Eglises existantes."
Comme son oeuvre tendait à édifier les Eglises, elle fut regardée pendant un
certain temps avec faveur. Mais lorsque les ministres et les chefs religieux les plus
influents se déclarèrent contre la doctrine de la proximité du second avènement, et
voulurent empêcher toute agitation à ce sujet, non seulement ils combattirent cette
doctrine du haut de la chaire, mais ils défendirent à leurs membres d'assister à des
prédications où il en était question, ou même de parler de leur espérance dans les
réunions d'édification mutuelle de l'Eglise. Ainsi, les croyants se trouvèrent soumis à une
sévère épreuve, et en proie à l' incertitude. Ils aimaient leurs Eglises, et il leur répugnait
de s'en séparer. Mais lorsqu'ils virent fouler aux pieds le témoignage de la Parole de
Dieu, et méconnaître leur droit de sonder les prophéties, leur conscience les empêcha
de se soumettre à ces conditions. Ils ne purent considérer comme constituant l'Eglise de
Christ, la colonne et l'appui de la vérité ", ceux qui rejetaient le témoignage de la Parole
de Dieu. Dès lors, ils se sentirent autorisés à se séparer des Eglises dont ils faisaient
partie. Pendant l'été de 1844, environ cinquante mille personnes se séparèrent des
Eglises.
Vers cette époque, on vit un changement prononcé s'opérer dans la plupart des
Eglises des Etats-Unis. Depuis bien des années, on y observait un penchant graduel,
mais en progression constante, à se conformer aux pratiques et aux coutumes
mondaines, et partant, un déclin réel de la vie spirituelle. Mais cette année-là, on vit les
indices d'un déclin soudain et marqué, dans presque toutes les Eglises du pays.
Quoique personne ne parût capable d'en indiquer la cause, le fait lui-même fut
généralement constaté et commenté, tant par la presse que du haut des chaires.
Dans une assemblée du conseil de l'église presbytérienne à Philadelphie, M.
Barnes, auteur du commentaire si largement utilisé et pasteur d'une des principales
Eglises de la ville, fit la déclaration suivante : " Depuis vingt ans que je remplis les
fonctions du ministère, il ne m'était jamais arrivé, jusqu'à la dernière communion, de
donner la sainte cène sans recevoir plus ou moins de membres dans l'Eglise. Mais en
ce moment, on ne voit point de réveils, point de conversions, et apparemment pas
beaucoup de croissance en grâce chez ceux qui font profession de religion. Personne
ne vient plus dans mon cabinet pour s'entretenir du salut de son âme. L'augmentation
de la mondanité semble proportionnée à la prospérité des affaires, et aux brillantes
perspectives du commerce et des manufactures. Tel est le cas pour toutes les
dénominations. " - Congregational Journal, 23 mai 1844.
Au cours du mois de février de la même année, le professeur Finney, du collège
d'Oberlin, disait : " Nous avons eu devant nous des faits montrant qu'en général les
Eglises protestantes de notre pays sont ou indifférentes ou hostiles à presque toutes les
réformes morales de l'époque. Il existe des exceptions partielles, toutefois, elles sont
trop peu nombreuses pour empêcher que le phénomène ne soit général. Autre chose
corrobore notre dire, l'absence presque universelle de réveils dans les Eglises. L'apathie
spirituelle pénètre presque tout, et s'empare de plus en plus des esprits, comme l'atteste
toute la presse du pays. La plupart des membres des Eglises sont enchaînés aux
coutumes existantes, donnant la main aux impies dans leurs parties de plaisirs, dans les
danses, les fêtes, etc. Mais nous n'avons pas besoin de nous étendre longuement sur
ce pénible sujet. Il suffit que les preuves augmentent et nous écrasent, montrant
généralement que les Eglises dégénèrent tristement. Elles se sont fort éloignées du
Seigneur, et il s'est retiré d'elles."
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