La Grande Polémique Entre le Christ et Satan - WebRing

Un réformateur américain
Pour lancer la proclamation du retour de Jésus-Christ, Dieu choisit un simple cultivateur, au cœur droit
et loyal, qui en était venu à douter de l’autorité des Ecritures, mais qui désirait sincèrement connaître la
vérité. Né à Low Hampton, dans 1’Etat de New York, en 1782, William Miller, comme bien d’autres
réformateurs, avait passé sa jeunesse à l’école de la pauvreté où il avait puisé des leçons d’énergie et de
renoncement. Les traits caractéristiques de sa famille, fortement marqués chez lui, étaient l’amour de
l’indépendance et de la liberté, l’endurance et un ardent patriotisme. Son père avait été capitaine dans
l’armée de la Révolution, et c’est aux sacrifices et aux souffrances qu’il avait consentis au cours de cette
période orageuse, qu’il faut attribuer la pauvreté de la jeunesse de William.
En plus d’une constitution robuste, le jeune Miller posséda dès son enfance une intelligence
sensiblement au-dessus de la moyenne. Sa soif de connaissance, son amour de l’étude, son esprit
investigateur et son jugement pondéré, qui allèrent sans cesse en augmentant, suppléèrent largement à
son manque d’études universitaires. D’une moralité irréprochable, il était estimé pour sa probité, son
industrie et sa générosité. A force d’énergie et d’application, tout en conservant ses habitudes studieuses,
il acquit de bonne heure une certaine aisance. Et comme il avait occupé avec honneur divers postes
civils et militaires, l’accès à la fortune et aux dignités paraissaient lui être promis.
De sa mère, profondément pieuse, il reçut dans son jeune âge une empreinte qui devait s’atténuer
lorsqu’il entra, plus tard, en relation avec des déistes, pour la plupart respectables, humains et généreux.
Ceux-ci, élevés dans des institutions chrétiennes, et redevables à la Parole de Dieu du respect et de la
confiance dont ils jouissaient, en étaient cependant venus à combattre la Bible. En leur compagnie,
Miller avait fini par adopter leurs opinions. L’interprétation populaire des saintes Ecritures présentait des
difficultés qui lui paraissaient insurmontables. D’autre part, ses nouvelles croyances, qui faisaient table
rase de l’Evangile, ne lui offraient rien de meilleur et ne lui donnaient aucune assu-rance de bonheur audelà
de la tombe. Aussi était-il loin d’en être satisfait et l’avenir lui paraissait-il enveloppé de sombres
nuages. Miller était resté douze ans dans ces senti-ments, quand, arrivé à l’âge de trente-quatre ans, il fut
convaincu de péché par le Saint-Esprit. Voici comment il raconta plus tard les luttes morales qu’il
affronta alors :
" La perspective de l’anéantissement avait pour moi quelque chose de lugubre et de glacial, tandis que
celle d’un jugement futur équivalait à la perdition certaine de tous les hommes. Le ciel était d’airain audessus
de ma tête, la terre de fer sous mes pas. Qu’était-ce que l’éternité ? Pourquoi la mort régnaitelle
? Plus je raisonnais, plus je voyais s’éloigner les solutions. Plus je réfléchissais, plus mes idées
étaient confuses. Je tentai de n’y plus penser, mais je n’en étais pas capable. Aussi étais-je vraiment
malheureux, mais sans savoir pourquoi. Je murmurais, mais sans savoir contre qui. Je discernais le mal,
mais je ne savais ni où ni comment trouver le bien. J’étais désolé et désespéré. "