La Grande Polémique Entre le Christ et Satan - WebRing

non pas qu’ils en eussent des remords sincères, mais uniquement en vertu de leurs indulgences. Luther la
leur refusa, et leur déclara tout net que sans repentance et sans conversion, ils périraient dans leurs
péchés. Très perplexes, ces gens se hâtèrent de retourner vers Tetzel pour l’informer qu’un moine
augustin ne faisait aucun cas de ses lettres de pardon. Quelques-uns même demandaient hardiment le
remboursement de leur argent. A cette nouvelle, Tetzel rugit de colère, et se livra en chaire à de terribles
imprécations. A plusieurs reprises, il fit allumer un feu sur la grande place, en déclarant qu’il avait reçu
du pape l’ordre de brûler tous les hérétiques qui oseraient s’élever contre ses très saintes indulgences.
Luther entra alors résolument dans la lice comme champion de la vérité. Montant en chaire, il fit
entendre de solennels avertissements. Mettant en relief la nature odieuse du péché, il affirma qu’il est
impossible à l’homme, par ses propres efforts, d’atténuer sa culpabilité ou d’éluder le châtiment de Dieu.
Seules la repentance et la foi en Jésus-Christ peuvent sauver le pécheur. La grâce, don gratuit de Dieu,
ne s’obtenant pas à prix d’argent, Luther conseillait à ses auditeurs, non d’acheter des indulgences, mais
de compter avec foi sur un Sauveur crucifié. Relatant sa douloureuse recherche du salut par les
humiliations et les pénitences, il les assura qu’il n’avait trouvé paix et joie qu’en détachant ses regards
de ses propes mérites pour les porter sur Jésus-Christ.
Tetzel continuant son trafic, Luther résolut de protester énergiquement contre ces criants abus. Il en eut
bientôt l’occasion. L’église du château de Wittenberg possédait plusieurs reliques qu’en certains jours de
fête on exhibait aux yeux du peuple. Ces jours-là, une indulgence plénière était accordée à ceux qui,
après avoir visité l’église, faisaient leur confession. L’affluence à ces fêtes était considérable. L’une des
plus importantes, celle de la Toussaint, approchait. Le jour précédent, Luther, en présence d’une foule de
fidèles, afficha sur la porte de l’église un placard portant quatre-vingt-quinze thèses contre la doctrine
des indulgences. Ces thèses, il se déclarait prêt à les défendre, le lendemain, à l’université, contre toute
personne qui croirait devoir les attaquer.
Ces propositions attirèrent l’attention générale. Elles furent lues, relues et répétées dans toute la région.
Une grande agitation régnait à l’université et dans toute la ville. Ces thèses établissaient que le pouvoir
de pardonner les péchés et d’en remettre la peine n’avait jamais été confié ni au pape, ni à aucun
homme. La vente des indulgences n’était qu’un moyen artificieux d’extorquer de l’argent, une
exploitation de la crédulité publique, une ruse de Satan pour détruire les âmes. Luther y déclarait en
outre que 1’Evangile du Christ est le trésor le plus précieux de l’Eglise, et que la grâce de Dieu qui s’y
révèle est gratuitement accordée à quiconque la recherche par la conversion et la foi.
Les thèses de Luther sollicitaient la contradiction. Mais personne n’osa relever le défi. Ses propositions
firent en quelques jours le tour de l’Allemagne, et en quelques semaines, celui de la chrétienté. Un grand
nombre de catholiques pieux, qui avaient pleuré sur les maux de 1'Eglise sans entrevoir aucun moyen de
les guérir, lurent ces thèses avec une joie d’autant plus grande qu’ils y entendaient la voix de Dieu. Ils
eurent l’impression que le Seigneur était finalement intervenu pour arrêter le flot montant de la
corruption. Des princes et des magistrats se réjouirent secrètement de ce qu’un frein allait être mis à la
puissance arrogante qui déniait au monde le droit d’en appeler de ses décisions.