La Grande Polémique Entre le Christ et Satan - WebRing

De même qu’Elisée avait abandonné sa charrue pour revêtir le manteau du prophète, de même William
Miller, appelé à quitter sa ferme, s’en alla, en tremblant, révéler au monde les mystères du royaume de
Dieu. Il exposait à ses auditeurs, en détail, le lent accomplissement des chaînes prophétiques jusqu’à
l’époque de l’avènement de Jésus-Christ. A chaque nouvelle tentative, ses forces et son courage
augmentaient à la vue du vif intérêt suscité par ses paroles.
Ce n’avait été qu’à la sollicitation de ses frères, dont l’appel lui parut être la voix de Dieu, qu’il avait
consenti à exposer publiquement ses convictions. Il avait alors cin-quante ans. N’ayant jamais parlé en
public, il se sentait comme écrasé par le sentiment de son incapacité. Mais, dès le début, son activité fut
bénie et contribua au salut des âmes. Sa première conférence fut suivie d’un réveil au cours duquel treize
familles, à l’exception de deux personnes, se convertirent. On lui demanda aussitôt de prendre la parole
dans d’autres localités, et, presque partout où il portait ses pas, son travail était suivi d’un réveil spirituel.
Des pécheurs se convertissaient ; des chrétiens devenaient plus fervents ; des déistes et des incrédules
reconnaissaient la véracité des Ecritures et de la religion chrétienne. On rendait de lui ce témoignage : "
Il atteint une catégorie de personnes sur lesquelles d’autres, n’ont aucune prise. " (Bliss, ouv. cité, p.
138.) Ses prédications avaient pour effet d’attirer l’attention du public sur les choses de la religion et de
réprimer la mondanité et la sensualité du siècle.
Dans chaque localité, ou à peu près, les convertis se comptaient par vingtaines, parfois par centaines. En
bien des endroits, les églises protestantes de toutes tendances lui étaient grandes ouvertes et c’étaient
généralement les pasteurs de ces églises qui l’invitaient. Sa règle invariable était de ne se rendre que là
où il était invité. Néanmoins, il se trouva bientôt dans l’impossibilité de répondre ne fût-ce qu’à la moitié
des appels qui lui étaient adressés.
Plusieurs de ceux qui n’acceptaient pas les théories de Miller touchant le temps exact du retour du
Seigneur n’en avaient pas moins la conviction qu’il était proche et qu’il fallait s’y préparer. Dans
quelques grandes villes, ses travaux firent une impression remarquable. Des cabaretiers abandonnèrent
leur trafic et transformèrent leur débit en salle de réunions ; des maisons de jeu fermèrent leurs portes ;
des incrédules, des déistes, des universalistes, des débauchés se réformèrent. Certains d’entre eux
n’avaient pas mis les pieds dans un lieu de culte depuis des années. Dans quelques villes, les différentes
églises organisèrent des réunions de prière dans tous les quartiers et presque à toute heure de la journée.
Des hommes d’affaires se réunissaient à midi pour la prière et l’édification. Pas trace d’excitation, ni
d’extravagance, mais partout un profond sérieux. L’œuvre de Miller, comme celle des premiers
réformateurs, tendait à éclairer les intelligences et à réveiller les consciences plutôt qu’à émouvoir.
En 1833, l’église baptistè, dont Miller était membre, lui donna une licence de prédicateur. En outre, un
grand nombre de pasteurs de son Eglise approuvant ses travaux, c’est avec leur sanction explicite qu’il
les poursuivit, tout en se bornant aux territoires de la Nouvelle-Angleterre et des Etats du centre.
Pendant plusieurs années, il paya lui-même tous ses voyages et jamais, par la suite, ses frais de
déplacement ne lui furent entièrement remboursés. Loin d’être lucrative, sa carrière publique greva
lourdement ses ressources personnelles. Mais ses enfants étant sobres et industrieux, les revenus de sa