La Grande Polémique Entre le Christ et Satan - WebRing

Pour toute réponse, le légat répétait : " Rétracte, rétracte ! " Le réformateur eut beau déclarer que ses
propositions étaient fondées sur les Ecritures, et qu’il ne pouvait renoncer à la vérité, le légat, incapable
de réfuter ses arguments, se mit à l’accabler d’un flot de paroles où s’entremêlaient les accusations, les
concessions, les flatteries, les appels à la tradition des pères, sans laisser au réformateur le temps de lui
répondre. Convaincu que des entretiens de ce genre n’aboutiraient à rien, Luther obtint enfin, mais non
sans peine, de présenter sa réponse par écrit.
" Je voyais, écrivait-il à un ami, que le moyen le plus sage était de lui répondre par écrit ; car une
réponse écrite laisse au moins aux opprimés un double avantage : d’abord, de pouvoir soumettre leur cas
à des tiers et deuxièmement, la ressource d’intimider un despote verbeux et sans conscience, qui,
autrement, l’emporterait par son langage impérieux . " (Martyn, The life and times of Luther, p. 271,
272. Cf. Félix Kuhn, Luther sa vie et son œuvre, tome I, p. 301, Paris 1883.)
A l’entrevue suivante, Luther donna de ses enseignements un exposé clair, concis et convaincant,
appuyant chacune de ses propositions par des citations des saintes Ecritures. Après avoir donné, à haute
et intelligible voix, lecture de son travail, il le passa au cardinal qui le mit de côté avec mépris, déclarant
qu’il ne contenait qu’une masse de paroles vaines et de citations intempestives. Exacerbé, Luther prit
alors l’offensive, et, se plaçant sur le terrain de son adversaire : la tradition et les enseignements de
l’Eglise, il réfuta victorieusement toutes ses affirmations.
Lorsque le prélat vit que le raisonnement de Luther était sans réplique, il perdit patience et recommença
à crier : " Rétracte ! Rétracte ! ou si tu ne le fais, je t’envoie à Rome pour y comparaître devant les juges
qui ont été chargés de prendre connaissance de ta cause. Je t’excommunierai, toi, tous tes partisans, tous
ceux qui te sont ou te deviendront favorables, et je les jetterai hors de 1’Eglise. " Il termina d’un ton
hautain et irrité : " Rétracte-toi, ou ne reparais plus devant moi ! "
Le réformateur se retira aussitôt, suivi de ses amis, signifiant ainsi à son adversaire qu’il ne fallait
attendre aucune rétractation de sa part. Ce n’était pas ce que le cardinal avait espéré. Il s’était bercé de
l’illusion qu’il aurait raison de Luther par l’intimidation. Demeuré seul avec ses partisans, il les regardait
successivement, tout confus d’un échec aussi complet qu’imprévu.
Cette rencontre ne demeura pas stérile. L’assemblée avait eu l’occasion de comparer les deux hommes et
de juger, par elle-même, de l’esprit qui les animait, aussi bien que de la force de leurs positions. Le
contraste était frappant entre le réformateur, simple, humble, ferme, fort de la force de Dieu, ayant la
vérité de son côté et le représentant du pape, plein de lui-même, impérieux, hautain, déraisonnable, qui,
incapable de lui opposer des arguments scripturaires, ne savait que lui crier avec véhémence : " Rétractetoi,
sinon je t’enverrai à Rome pour y subir ton châtiment ! "
Sans tenir compte du sauf-conduit de l’empereur, ses ennemis se préparaient à se saisir de lui pour le
jeter en prison. D’autre part, ses amis lui représentaient que sa présence à Augsbourg étant désormais
inutile, il devait rentrer à Wittenberg sans délai, avec les plus grandes précautions et dans le plus grand
secret. Au petit jour, à cheval, accompagné seulement d’un guide qui lui fut fourni par le magistrat,