La Grande Polémique Entre le Christ et Satan - WebRing

En vue de remédier aux maux qui désolaient l’Europe, l’empereur Sigismond demanda a l’un des trois
papes rivaux de convoquer un concile général à Constance. Jean XXIII (Jean XXIII – Balthazar Cossa,
1360-1419) était loin de voir d’un bon œil la réunion de ce concile. En effet, il redoutait l’examen de sa
vie intime et de sa politique, même devant ces hommes aux mœurs relâchées qu’étaient les
ecclésiastiques de l’époque. Il n’osa pas, toutefois, s’opposer à la volonté de l’empereur (voir appendice
(a16)).
Les deux grands objets du concile étaient de mettre un terme au schisme de l’Eglise et d’extirper
l’hérésie. En conséquence, les deux antipapes, aussi bien que le principal propagateur des idées
nouvelles, Jean Hus, furent sommés de comparaître devant l’assemblée. Les deux premiers, craignant
pour leur sécurité, s’y firent représenter par des délégués. Jean XXIII, qui avait convoqué le concile, ne
vint à Constance qu’avec de vives appréhensions. Il soupçonnait l’empereur de nourrir secrètement le
projet de le faire déposer, et redoutait fort d’être appelé à répondre des vices qui avaient déshonoré sa
tiare, aussi bien que des crimes qui lui en avaient assuré la possession. Il fit néanmoins son entrée à
Constance en grande pompe, escorté des membres du haut clergé et d’une suite de courtisans. Sa tête
était protégée par un baldaquin doré soutenu par quatre notables. On portait l’hostie devant lui. L’éclat
du cortège était rehaussé par les riches costumes des cardinaux et de la noblesse. Le clergé et les
magistrats de la ville allèrent à la rencontre du pape pour lui souhaiter la bienvenue.
Un autre voyageur approchait en même temps de Constance. C’était Hus. Conscient des dangers qui le
menaçaient, il avait dit à ses amis un dernier adieu, et s’était mis en route, convaincu qu’il se dirigeait
vers le bûcher. Bien qu’il eût obtenu un sauf-conduit du roi de Bohême et en eût reçu un autre, en cours
de route, de l’empereur Sigismond, il avait pris toutes ses dispositions en vue de sa mort probable.
Dans une lettre à ses amis de Prague, il écrivait :
" Mes frères... je pars ; muni d’un sauf-conduit du roi, je vais au-devant de nombreux et mortels
ennemis. … Je me confie entièrement au Dieu tout-puissant et en mon Sauveur ; j’espère qu’il exaucera
vos ardentes prières ; qu’il mettra la prudence et la sagesse en ma bouche, et qu’il m’accordera son Saint-
Esprit pour me fortifier dans sa vérité, de sorte que j’affronte avec courage les tentations, la prison et, si
c’est nécessaire, une mort cruelle. Jésus-Christ a souffert pour ses bien-aimés, nous laissant son
exemple, afin que nous endurions patiemment nous-mêmes toutes choses pour notre propre salut. Il est
Dieu, et nous sommes ses créatures ; il est le Seigneur, et nous sommes ses serviteurs ; il est le Maître du
monde, et nous sommes de chétifs mortels ; — cependant il a souffert : pourquoi ne souffririons-nous
pas, surtout lorsque la souffrance est pour nous un moyen de purification ?... Ainsi donc, mes bienaimés,
si ma mort doit contribuer à sa glorification, priez pour qu’elle vienne promptement et pour que
Dieu m’accorde de supporter tous mes malheurs avec patience. Mais s’il est préférable que je revienne
au milieu de vous, demandons à Dieu que je reparte sans tache de ce concile, c’est-à-dire sans avoir rien
retranché de la vérité de l’Evangile, afin de laisser à mes frères un bel exemple à suivre. Peut-être ne
reverrez-vous plus mon visage à Prague ; mais si la volonté du Dieu tout-puissant daigne me rendre à
vous, avançons alors d’un cœur plus ferme dans la connaissance et dans l’amour de sa Loi. " (E. de
Bonnechose, ouv. cité, vol. 1.)