La Grande Polémique Entre le Christ et Satan - WebRing

guerre, à la famine ou à l’oppression de leurs persécuteurs". Ainsi, les fugitifs et les opprimés
devenaient, de par la loi, les hôtes de la nation. » (Martyn, vol. V, p. 417.) Dans les vingt années qui
suivirent le premier débarquement à Plymouth, un nombre égal de milliers de Pèlerins s’établirent en
Nouvelle-Angleterre.
En retour de cette liberté, les immigrants s’estimaient heureux de gagner leur pain quotidien par leur
travail et leur sobriété. « Ils ne demandaient au sol qu’une rémunération raisonnable de leur labeur. Sans
se laisser leurrer par des visions dorées, … ils se contentaient des progrès lents, mais constants de leur
économie sociale. Ils enduraient patiemment les privations de la vie du désert, arrosant de leurs larmes et
de leurs sueurs l’arbre de la liberté, qui enfonçait dans le sol ses profondes racines. »
L’Ecriture sainte était la base de leur foi, la source de leur sagesse, la charte de leurs libertés. Ses
principes, diligemment enseignés dans la famille, à l’école et à l’église, portaient comme fruits
l’industrie, l’intelligence, la chasteté, la tempérance. On eût pu passer des années dans les colonies des
Puritains « sans rencontrer un ivrogne, sans entendre un blasphème, sans voir un mendiant ». (Bancroft,
Ire., chap. XIX, par. 25.) Ce fait démontrait que les principes de la Bible offrent les plus sûres garanties
de la grandeur nationale. Les colonies, d’abord faibles et isolées, finirent par devenir une puissante
fédération d’Etats, et le monde a vu avec étonnement se développer, dans la paix et la prospérité, une «
Eglise sans pape, et un Etat sans roi » .
Mais les foules sans cesse plus nombreuses, attirées vers les rives de l’Amérique, étaient poussées par
des mobiles bien différents de ceux des premiers Pèlerins. La foi et les vertus des premiers temps, bien
que continuant à exercer sur la masse une influence bienfaisante, diminuèrent dans la mesure où
augmentait le nombre des nouveaux venus, uniquement avides d’avantages matériels.
Les règlements de la première colonie attribuaient les charges publiques aux seuls membres de l’Eglise ;
les résultats en furent pernicieux. Cette mesure, considérée comme propre à maintenir l’intégrité de
l’Etat, entraîna la corruption de l’Eglise. Une simple profession de religion étant suffisante pour aspirer à
une charge publique, un grand nombre de gens étrangers à la vie chrétienne entrèrent dans l’Eglise. Peu
à peu, les églises se remplirent d’inconvertis. Dans le corps pastoral même, des hommes, non seulement
enseignaient l’erreur, mais ignoraient entièrement la puissance transformatrice du Saint-Esprit. Une fois
de plus, l’histoire démontrait les funestes conséquences du régime — introduit sous Constantin — de
l’édification, avec l’appui du pouvoir séculier, de l’Eglise de celui qui a dit : « Mon royaume n’est pas
de ce monde. » (Jean 18 : 36.) L’union de 1’Eglise et de l’Etat, à quelque degré que ce soit, si elle paraît
rapprocher le monde de l’Eglise, n’a en réalité d’autre conséquence que de mondaniser 1’Eglise.
Le grand principe si noblement soutenu par Robinson et Roger Williams, à savoir que la lumière de la
vérité est progressive et que le chrétien doit se tenir prêt a recevoir tout rayon nouveau émanant de la
Parole de Dieu fut perdu de vue par leurs descendants. Les Eglises protestantes d’Amérique, comme
aussi celles d’Europe, qui ont eu l’insigne privilège de participer aux bienfaits de la Réforme, n’ont pas
continué d’avancer dans cette voie. De loin en loin, des hommes se sont levés pour proclamer des vérités
nouvelles et dénoncer d’anciennes erreurs ; mais les masses — suivant l’exemple des Juifs au temps de