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Obviamente, estas mudanças institucionais devem ser sempre compreendidas
como processos sociais nos quais ocorrem determinações complexas e recíprocas.
Assim, no momento em que as ONGs trabalhavam na mobilização de atores e no
incremento de experiências alternativas e locais, houve um contexto estrutural mais
amplo que, a partir dos anos 90, facilitou, por caminhos enviesados, a sua emergência
institucional e a visibilidade pública de seus ideais. Naquele momento, as ONGs, a
partir da microdinâmica de suas ações, fortaleceram um discurso do imaginário
democrático que, ao clamar por justiça econômica e social, direitos humanos etc.,
reivindicava do Estado, dentre outras coisas, um maior protagonismo das organizações
da sociedade civil na determinação dos rumos políticos da promoção do
desenvolvimento.
Ao mesmo tempo, o Estado, no plano das macroestruturas políticas, fortaleceu o
discurso neoliberal que reclamava, dentre outros aspectos, a diminuição do seu
tamanho, a redução de suas responsabilidades e a restrição de seu papel empreendedor,
inclusive aquele relacionado às demandas sociais mais básicas, incentivando, diante da
sua anunciada ausência, a ação social de organizações privadas ou voluntárias (DOIMO,
1995, NEVES, 2001, DAGNINO, 2002). Ambos discursos, embora essencialmente tão
distintos, por força da conjuntura e por linhas tortas, se encontraram. Nos vínculos entre
as dinâmicas macro e micro dos processos sociais, estes fatores se mesclaram à
descrença nas práticas revolucionárias, tão caras aos ativistas sociais que lutaram contra
o regime autoritário, e à chegada aos poderes executivo e legislativo, via eleições
diretas, de vários políticos simpáticos às causas dos movimentos sociais. Neste
processo, relativizaram-se posturas críticas mais radicais que afastavam aqueles ativistas
de qualquer tipo de vínculo com a institucionalidade governamental. Este contexto
contribuiu para explicar tanto a postura reformista predominante a partir de então,
quanto a enorme aceitação das mudanças propostas pelas ONGs a partir dos anos 90.
Ao discutir a historicidade das ONGs e sua influência sobre mudanças
institucionais na sociedade, é também importante compreender o lugar social que deu
origem ao seu discurso sobre a promoção do desenvolvimento e o modo como ele foi
socializado com outros atores. Uma primeira constatação indica que as ONGs
construíram seus discursos a partir de suas ações com os grupos sociais mais carentes,
beneficiários dos projetos que empreendem. Seus atores falam a estes grupos como
assessores e, não raro, de certo modo, falam por eles quando diagnosticam sua situação,
quando negociam com seus financiadores ou parceiros ou quando discursam à
sociedade sobre o trabalho que executam. Portanto, ao mesmo tempo em que lhes
proporcionam novas capacidades, estes agentes também estão interessados em
apreender seus costumes, modos de vida e de produção para que possam traduzi-los,
quando explicitados em outras redes de comunicação, em novas demandas que
justifiquem seus projetos. Deste modo, também trabalham para re-significar as carências
destes grupos a partir de sua visão sobre os processos de desenvolvimento e do
diagnóstico que constroem das realidades nas quais trabalham. Detêm, portanto, uma
posição privilegiada, para entender e traduzir demandas locais e para construir discursos
alternativos que sejam compreendidos e aceitos quando falam para além das
comunidades com as quais compartilham suas propostas.
Embora estejam mais próximos dos grupos locais, a origem de seus agentes é,
geralmente, outra. Eles são, na maioria dos casos, profissionais originários da assim-
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