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tecnológicas. Estas deveriam lhes proporcionar uma maior autonomia em relação ao uso
de insumos modernos e à necessidade de assistência técnica. Ao mesmo tempo,
possibilitariam uma maior integração dos sistemas de cultivo e criação com os fatores
ambientais. No entanto, a avaliação corrente era que estes métodos de extensão não se
distanciavam muito daqueles tradicionalmente empregados pelos demais agentes –
inclusive governamentais – que intervinham no campo, auxiliando pequenos produtores.
Principalmente quando o potencial de participação dos agricultores parecia estar sendo
limitado ao seu consentimento às mudanças sugeridas pelos técnicos.
A maior parte das equipes da Rede PTA funcionou, a nosso ver, com duas dinâmicas (em
geral sucessivas): (1) a difusão de técnicas alternativas conhecidas dos técnicos tais como a
compostagem, curvas de nível e cobertura morta, as hortas caseiras e agricultura; (2) a
resposta à “demandas” dos produtores que, no mais das vezes, recaíam sobre os temas já
mencionados (acrescente-se a criação de pequenos animais) levando-nos a crer que se
tratam na verdade de “demandas” induzidas pela própria identidade assumida pelos
técnicos/entidades envolvidas. Em outras palavras, os produtores salientam apoio técnico
naquilo que sabem que os assessores já têm como oferta (WEID, 1991, p.2).
O que os assessores tinham a oferecer, à medida do aumento da complexidade
das demandas, foi se tornando insuficiente e, mais grave, na sua própria avaliação, em
alguns casos as técnicas e métodos difundidos não se adequavam culturalmente aos
modos de produção que os agricultores assistidos estavam acostumados a lidar. Este
fato, constatado no cotidiano das experiências vinha sendo referido, já há algum tempo,
em estudos de caso presentes na literatura sobre o tema. Alguns destes estudos foram
publicados pela própria AS-PTA, fomentando o debate interno. O primeiro livro da
série “Agricultores na pesquisa”, por exemplo, trazia textos de um seminário realizado
na Universidade de Sussex, Inglaterra, em 1987, por iniciativa do Instituto de Estudos
de Desenvolvimento. Na introdução daquele volume, Jean Marc enunciava as
preocupações metodológicas que fundamentavam mudanças nas percepções sobre o
trabalho a ser desempenhado pela AS-PTA a partir daquele momento:
(...) apesar de admitirmos como princípio básico de nossa prática o respeito e a
incorporação do “saber popular” ao processo de geração e difusão de tecnologia que
procuramos animar, ainda estamos longe de dominarmos as práticas metodológicas para
realizarmos este princípio. Assim sendo, é muito comum entre nós uma preocupação com a
participação (ou controle...) formal dos movimentos nos projetos mas é menos comum se
dar espaço concreto para o conhecimento gestado pelos produtores ou para fornecer os
instrumentos pelos quais possam eles vir a ser geradores e difusores de inovações
tecnológicas (WEID, 1989, p.3).
Estas constatações, além de serem uma síntese das avaliações de diversos
técnicos e interlocutores da Rede PTA, representavam um diálogo com o discurso da
“participação”, já bem disseminado, naquela época, por agências de promoção do
desenvolvimento. Esta percepção da carência de métodos para possibilitar uma maior
participação dos agricultores foi construindo outros sentidos e visões sobre o trabalho de
assessoria. O processo de concepção da AS-PTA incorporou este debate às suas novas
funções. Assim, a partir de sua criação, ela passou a se definir como uma organização
de assessoria e serviços, mais relacionada ao desenvolvimento de métodos de trabalho e
à elaboração de conhecimento técnico sobre a promoção do desenvolvimento rural, com
ênfase nos processos locais. Seu papel de coordenadora da rede de ONGs e de outras
entidades cedia espaço à prestação de assessoria a estas ONGs, para a qual o traço
marcante passava a ser a perspectiva agroecológica do desenvolvimento.
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