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incrementando a diversidade dos sistemas de produção. Neste processo, os bancos de
semente comunitários tornaram-se organizações fundamentais, permitindo que os
agricultores produzissem e armazenassem sementes, gerindo coletivamente os estoques.
Os agricultores já tinham o costume de armazenar, quando era possível, uma
certa quantidade de sementes de uma safra para outra. A instabilidade climática da
região estimulava-os a guardar sementes a espera de chuvas para poderem plantar. Parte
das sementes estocadas era usada para o consumo da família ao longo do ano e outra
pequena parte garantia o plantio da próxima safra. No entanto, nem sempre era possível
garantir uma quantidade suficiente de sementes para o plantio. Tanto as incertezas
climáticas quanto as precárias condições econômicas dos agricultores impossibilitavam
a manutenção de estoques, que rapidamente acabavam em tempos de estiagem. Nos
anos 70, agentes ligados à Igreja Católica, partindo desta prática tradicional,
estimularam a criação de alguns bancos de sementes comunitários.
No Agreste da Paraíba, os bancos de sementes já eram utilizados pelos agricultores antes do
início da ação da AS-PTA. Em 1992, havia pelo menos duas experiências com bancos de
sementes na região, conduzidas respectivamente pelo Sindicato dos Trabalhadores Rurais
de Solânea e pelo Grupo de Mulheres de Cacimba de Dentro. No final de 1993, quando a
AS-PTA iniciou seus trabalhos na região, a ausência e/ou a baixa qualidade das sementes
para plantio e o desaparecimento de importantes cultivos de renda descaram-se como
principais problemas identificados no Diagnóstico Rápido e Participativo de
Agroecossistemas (DRPA), que envolveu pelo menos 20 organizações locais e regionais e
mais de 60 agricultores nos grupos de trabalho (ALMEIDA & CORDEIRO, 2002,
pp.34-35).
A AS-PTA começou trabalhando para fortalecer um banco de sementes, o do
sindicato de Solânea. Depois, a experiência foi expandida aos outros municípios. Novos
bancos foram criados a preocupação do trabalho de assessoria era fornecer-lhes apoio
técnico para melhoria dos mecanismos de gestão, da qualidade dos estoques e da
conservação da biodiversidade local. Por meio da gestão dos bancos, as associações e
sindicatos se fortaleciam à medida que o trabalho de assessoria lhes delegava mais
automia para administrá-los. A estrutura organizativa dos bancos era complementada
pela criação de um “banco-mãe”, geralmente na sede do município, e pela formação de
uma comissão municipal dos bancos de sementes, idealizada como espaço para a
formação técnica e política dos agricultores. Neste processo de inovação institucional,
nem sempre os princípios participativos alcançavam os objetivos desejados. Episódios
de concentração de trabalho ou de poder de decisão entre determinadas lidenças de
associações ou famílias e de não cumprimento das normas de funcionamento do banco
comprometiam o trabalho. Mas, de um modo geral, como mecanismo de fortalecimento
das associações locais, a experiência foi bem sucedida. Até o início de 2002 havia 25
bancos em funcionamento assessorados pela AS-PTA (WEID, 2003). Esta assessoria,
assim como o processo de introdução de inovações, foi absorvendo os resultados e
lições das práticas e, a partir dos mecanismos de avaliação, redefinindo suas estratégias
ao longo do processo:
Num primeiro momento, a AS-PTA teve uma maior presença na definição dos instrumentos
de gestão. Isto, de certa forma, dificultou que os grupos se apropriassem da proposta de
imediato, vendo o banco durante certo tempo, como algo do sindicato ou da AS-PTA. No
entanto, com o tempo esta foi diminuindo até o ponto em que os sindicatos e associações
comunitárias e grupos assumissem a gestão de forma autônoma (ALMEIDA &
CORDEIRO, 2002, p.38).
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