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Em 1979, Adilson Paschoal publicou “Pragas, praguicidas e a crise ambiental”,
no qual argumentava que o uso crescente de agrotóxicos na agricultura moderna tinha
um efeito paliativo no combate às pragas. Ao invés de eliminá-las aumentava-lhes a
resistência aos seus princípios tóxicos e matava, indiscriminadamente, seus inimigos
naturais, favorecendo o seu ressurgimento. Estas idéias, embora criticadas por inúmeros
acadêmicos, foram amplamente difundidas, atraindo curiosos e adeptos ao debate sobre
alternativas tecnológicas para a agricultura moderna. Naquele contexto, a Associação
dos Engenheiros Agrônomos de São Paulo (AEASP) criou um grupo de trabalho para
debater os problemas ambientais e sociais provocados pela modernização do agro. Este
grupo, pouco depois, com o crescimento de adesões e do interesse pelo tema da
agricultura alternativa, passou a pesquisar sobre experiências com métodos alternativos
(GRAZIANO NETO, 1985).
Em 1980, Ana Primavesi, então professora da Universidade Federal de Santa
Maria, publicou “O manejo ecológico do solo”, questionando os modos convencionais
que eram utilizados para avaliar e para reproduzir a sua fertilidade natural. Primavesi
defendia que os solos deveriam ser considerados como substratos vivos que davam
suporte à produção agrícola, uma concepção que rompia com a percepção convencional
que os imaginava como meros suportes mecânicos e químicos para as plantas. Estas
diferenças de percepção implicavam recomendações técnicas bastante distintas quanto
ao uso de adubos e fertilizantes químicos e, talvez mais importante, traziam à cena um
debate sobre modos alternativos de compreensão e uso do conhecimento científico a
respeito das interações entre a prática agrícola e o meio ambiente.
Este debate de cunho ambientalista dialogava com os argumentos que defendiam
a necessidade de reforçar estratégias políticas que permitissem aos pequenos produtores
permanecer no campo, em melhores condições, sem que para isto tivessem que,
necessariamente, aderir aos pacotes tecnológicos da revolução verde. Contribuindo com
este debate, em 1981, circulou um texto de João Bosco Pinto, intitulado “Tecnologia e
pequena produção no desenvolvimento rural” (PINTO, 1981), no qual ele expunha o
argumento que uma agricultura alternativa deveria reforçar os processos de organização
e de resistência dos agricultores tradicionais no campo, ao mesmo tempo em que
deveria buscar novas estratégias de produção e inserção nos mercados. Naquele mesmo
início de década, Horácio Martins de Carvalho, então diretor de um departamento de
economia rural da secretaria de agricultura do governo do Paraná, introduziu o debate
sobre as tecnologias socialmente apropriadas, imaginando, naquelas tecnologias, uma
alternativa para os pequenos produtores.
(...) se as tecnologias importadas não atendem satisfatoriamente às exigências objetivas dos
países em desenvolvimento, torna-se necessário gerar nova tecnologia e um dos problemas
que se coloca é fortificar e muitas vezes reestabelecer sua capacidade endógena de invenção
e de inovação. Implica, entre outras coisas, a invenção e difusão de novos tipos de
tecnologia e de novas formas de organização melhor adaptadas às condições locais
(CARVALHO, 1982, p.34).
Estas idéias e ideais ganharam um importante fórum com a realização do I
Encontro Brasileiro de Agricultura Alternativa (EBAA), realizado em Curitiba pela
Federação das Associações dos Engenheiros Agrônomos do Brasil (FAEAB) e pela
Federação dos Estudantes de Agronomia do Brasil (FEAB), com o apoio da prefeitura
municipal de Curitiba, então gerida por Jaime Lerner. O evento conseguiu mobilizar um
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