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fumo, suínos e laticínios integraram um boa parte dos agricultores familiares em suas
cadeias produtivas, modificando drasticamente os sistemas tradicionais de cultivo e
criação praticados por eles. 111 Os que não quiseram ou não puderam se integrar às
agroindústrias permaneceram na margem da capacidade de reprodução econômica e
social como agricultores. O mesmo ocorreu com aqueles que não possuíam a
propriedade das terras que cultivavam ou não tinham terras em extensão suficiente para
mecanizar ou produzir em larga escala. Em sua maioria, estes agricultores produziam
milho, feijão e erva-mate e praticavam algum tipo de consórcio que, eventualmente,
envolvia a criação de animais (DELGADO & ROMANO, 1999). O uso de variedades e
cultivares tradicionais ou rústicas vinha, ano após ano, sob incentivo dos órgãos oficiais
de pesquisa e extensão rural, cedendo espaço às variedades melhoradas. Sem outras
perspectivas, a melhoria das condições econômicas destes agricultores parecia estar
inevitavelmente associada ao acesso a fatores de produção (mecanização, corretivos e
adubos) que aliviassem as precárias condições naturais dos solos de cultivo (acidez e
baixa disponibilidade de fósforo). A saída vislumbrada era, portanto, a adoção de
padrões tecnológicos modernos. Os limites financeiros dos agricultores restringiram esta
perspectiva.
Os agricultores modernizados geralmente produziam soja, fumo, leite e suínos e
quase sempre se integravam às cadeias produtivas agroindustriais. Sua situação
econômica era relativamente melhor do que a dos agricultores tradicionais, embora
houvesse um grande número de endividados entre os que arrendavam terras para
produzir soja e entre os que dependiam das empresas fumageiras para comercializar
suas lavouras. Ademais, a ampla extensão dos cultivos e sua uniformidade, o uso
intensivo de mecanização, agrotóxicos e adubos químicos tinham um efeito negativo
sobre os recursos naturais, tornando seus sistemas de produção ambientalmente
insustentáveis em médio prazo. Para mantê-los minimamente rentáveis, estes
agricultores eram forçados a recorrer ao crédito bancário para financiar custos. Muitos
não conseguiam saldar suas dívidas e, com o tempo, acabavam perdendo terras e
largando a agricultura. Deste modo, tanto os agricultores menos capitalizados quanto
aqueles que, bem ou mal, conseguiam se inserir nos mercados regionais sofriam as
conseqüências do modelo de promoção do desenvolvimento baseado nos princípios da
agricultura moderna.
No diagnóstico elaborado pela AS-PTA, a modernização dos sistemas de
produção tradicionais implicou um processo de “geração de dependência técnica e
cultural” dos agricultores em relação aos agentes, geralmente governamentais, que
promoviam tal modelo.
Ao romper com as formas tradicionais de produção de conhecimentos para o manejo
agrícola, o processo de desenvolvimento tecnológico da agroquímica passa a se dar de
forma dissociada das dinâmicas socioculturais das comunidades, numa clara desvalorização
dos saberes locais e dos processos espontâneos de geração de inovações técnicas, eles
mesmos inseridos na cultura local em sua acepção mais ampla. Nessa ordem de idéias, a
incorporação generalizada de “pacotes tecnológicos” da agroquímica pela agricultura
familiar (...) favorecia o fortalecimento da indução ao processo de geração de dependência
técnica e cultural (PETERSEN, TARDIN & MAROCHI, 2002, p.17).
111 Na região, 90% das propriedades têm menos de 50 há, no entanto ocupam apenas um terço da área
agricultável. As grandes propriedades o restante (WEID, 2001).
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